가톨릭대 여의도성모병원 소아청소년과 김세연 교수와 서울대 어린이병원 소아청소년과 김이경 교수 공동 연구팀은 출생 때 체중이 1㎏ 미만인 '초극소저체중아'의 장기적인 뇌신경 발달이 출생 후 성장 상태에 큰 영향을 받는 것으로 나타났다고 3일 밝혔다.

연구팀은 초극소저체중아를 출생 후 성장이 좋지 않았던 그룹(21명), 성장이 양호했던 그룹(17명)으로 나눠 만삭 출생 후 정상 발달 중인 그룹(44명)과 비교 분석했다.

비교 항목은 뇌자기공명영상(MRI) 검사와 지능 검사, 실행 능력 검사, 주의력 검사 등이었다.

이 결과 성장 상태가 좋지 않았던 그룹의 아이들은 성장이 양호했던 그룹보다 주의력이 더 떨어지고, 뇌의 좌우 반구를 연결하는 뇌량과 상두정엽에서 미성숙한 패턴이 관찰됐다.

또 뇌자기공명영상에서는 뇌 속의 기능적인 연결 강도가 감소한 것으로 확인됐다.

이는 출생 직후 아이들의 성장 상태가 뇌 취약 부위의 장기적인 발달에 영향을 미쳤기 때문이라는 게 연구팀의 설명이다.

김세연 교수는 "최신 영상 기법을 활용해 초극소저체중아의 뇌신경 발달 차이를 확인한 데 의미가 있는 연구 결과"라며 "아이의 성장은 교정이 가능한 요인인 만큼 향후 초극소저체중아의 장기적인 예후를 향상하는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 미국의학협회가 발행하는 국제학술지(JAMA Network Open) 최신호에 발표됐다.

/연합뉴스