사진=게티이미지뱅크
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일본인 관광객 입국이 감소세를 보이는 와중에 11일부터 중국발(發) 입국자에 대한 방역 조치가 풀리는 건 국내 관광업계에 희소식이다. 아직 막혀 있는 단체관광이 조만간 재개되면 관련 기업들이 급격한 실적 개선을 이룰 수 있을 것으로 전망된다.

문제는 코로나19 창궐 후 갈수록 심화하는 ‘일손’ 부족이다. 특히 호텔은 2030 사이에 ‘업무 강도에 비해 처우가 안 좋다’는 인식이 확산하면서 쓸 만한 인재를 뽑기가 하늘의 별 따기다. 이런 마당에 중국인들의 입국이 본격적으로 재개되면 제대로 된 서비스를 하기 어려울 것이란 게 호텔업계의 근심거리다.

10일 문화체육관광부와 한국문화관광연구원의 ‘호텔 인력 부족 현황’ 조사(2~5성급 호텔 20곳 대상) 결과 국내 호텔의 직원 수는 필요 인력 대비 16.6% 적은 것으로 나타났다. 부문별로는 식음료 서비스가 25.8% 모자라 인력난이 가장 심각한 것으로 조사됐다.

호텔업계는 인력난이 심각한 식음료 서비스와 객실 관리 부문에 비전문취업비자(E-9) 소지 외국인을 채용할 수 있도록 허가해줄 것을 정부에 1년 이상 요구하고 있다. 업무 특성상 전문기술이나 숙련도가 크게 요구되지 않는 만큼 E-9 소지자들이 일하기 적합하다는 점을 근거로 든다.

주방장, 조리사 등에게 발급되는 특정활동 비자(E-7) 소지자에 대한 채용 한도를 늘려달라는 목소리도 꾸준히 나온다. 호텔의 식음료 업장은 매출 규모, 면적 등에 따라 2~5명의 E-7 소지 외국인을 고용할 수 있다. 하지만 양식·중식 업장 등에서 꼭 필요한 해당 국가 셰프와 보조 인력을 채용하고 나면 한도가 꽉 찬다는 게 호텔업계의 불만이다.

실상이 이런데도 정부는 모르쇠로 일관하고 있다. 정부가 지난 8일 발표한 ‘6대 업종 빈 일자리 대책’ 지원 대상에서도 호텔은 쏙 빠졌다. 정부는 이번 대책에서 “E-9 발급량을 전반적으로 늘리겠다”고 발표했지만, E-9 소지자가 취업할 수 있는 업종은 제조업, 농축산업, 어업, 서비스업(건설폐기물처리업, 재생용 재료수집업 등)으로 한정돼 호텔은 혜택을 받을 수 없다.

이미경 기자 capital@hankyung.com