인도서 대규모 리튬 매장 첫 확인…전기차 산업 탄력받나

북부에 590만t 매장 추정…배터리 핵심 소재

인도 북부에 전기차 배터리의 핵심 소재인 리튬이 대규모로 매장된 것이 확인됐다고 타임스오브인디아 등 현지 매체가 10일(현지시간) 보도했다.

인도 지질조사연구소는 전날 북부 잠무·카슈미르의 레아시 지역에 590만t(톤. 추정치)의 리튬이 매장된 것으로 확인됐다고 밝혔다.

지질조사연구소는 "인도에서 리튬 매장이 확인된 것은 이번이 처음"이라고 덧붙였다.

리튬은 전기차, 휴대전화, 노트북 등 각종 전자기기 배터리의 핵심 소재로, 각국은 현재 리튬 확보를 위해 사활을 건 경쟁을 펼치고 있다.

이번에 확인된 리튬이 모두 개발 가능한 것으로 최종 확인되면 인도는 단숨에 '리튬 강국'으로 자리 잡게 된다.

타임스오브인디아는 미국 지질조사국(USGS)의 지난해 통계를 인용, 세계적으로 공식 확인된 리튬 매장량은 총 8천만t이며 이 가운데 실제 이용 가능한 양은 2천200만t이라고 보도했다.

이 신문은 이용 가능한 리튬 기준으로 세계에서 가장 많은 리튬이 매장된 나라는 칠레(920만t)이며 호주(570만t), 아르헨티나(220만t) 등이 뒤를 잇고 있다고 덧붙였다.

현지 매체는 이번 리튬 발견이 인도 정부가 전략적으로 육성 중인 전기차 산업에도 상당한 호재가 될 것으로 내다봤다.

인도 정부는 전기차 인프라 투자 등을 통해 2030년까지 전기차의 비중을 전체 자동차 판매의 30%까지 끌어올릴 방침이다.

인도에너지저장연맹에 따르면 인도의 전기차 산업은 해마다 급성장, 2027년에는 연간 634만대가 판매될 것으로 전망된다.

2021년 인도에서는 약 33만대의 전기차가 팔렸다.

/연합뉴스