美 당국자 "튼튼한 한미·한중관계는 제로섬 아냐…양립 가능"

케이건 NSC 선임국장 "北문제 대응, 한미일 협력강화 외에 대안없어"

미국 정부 당국자가 29일(현지시간) 미국과 중국의 경쟁 속에서 한국이 두 국가와 동시에 우호적인 관계를 유지하는 게 불가능하지 않다는 입장을 밝혔다.

에드 케이건 백악관 국가안보회의(NSC) 동아시아·오세아니아 담당 선임국장은 이날 워싱턴DC의 싱크탱크인 윌슨센터가 개최한 간담회에서 "기술과 경제협력 등 더 많은 현안을 다루는 튼튼하고 현대화한 한미동맹과 생산적인 한중관계는 양립할 수 있다"고 말했다.

그는 "한국이 세계와 역내에서 더 큰 역할을 하고 (주요 현안에 대한) 한국의 입장을 매우 명확히 하는 게 오히려 중국과 더 튼튼하고 생산적인 관계를 갖는 것을 쉽게 만든다고 생각한다"고 밝혔다.

이어 "우리는 (한미관계와 한중관계를) 제로섬 게임으로 보지 않는다"며 "그리고 우리는 한국에게 국익에 반하는 행동을 하라고 말하는 위치에 있고 싶지 않다"고 밝혔다.

그는 한국과 다양한 분야 협력을 언급하면서 "한미관계의 진화를 보면 양국이 훨씬 광범위한 분야에서 훨씬 더 보조를 맞추고 있다는 점이 매우 놀랍다"고 말했다.

'미중 경쟁 속 한국의 과제와 기회'를 주제로 열린 이날 간담회에서 케이건 선임국장은 중국과 최선의 관계를 유지하고자 하는 바람이 한국뿐 아니라 인도·태평양 모든 국가의 고민이라고 평가했다.

다만 그는 북한 문제 때문에 한국의 고민이 클 수밖에 없다고 말했다.

그는 한미일 3국 정상이 캄보디아에서 발표한 공동성명에 대해 한미일이 인도·태평양과 세계에서 협력을 강화하는 게 3국 모두의 이해관계에 부합한다는 인식을 반영한다고 설명했다.

그러면서 "특히 우리 3국이 북한의 도전에 효과적으로 대응할 능력을 강화하기 위해서는 협력을 강화하는 것 외에 다른 대안이 없다"고 강조했다.

/연합뉴스