국내정치 평정 시진핑, 다음 행보는 외교…내달 바이든 만날까

내달 초 베이징서 獨총리 만난 뒤 동남아 다자회의 참석할 듯
윤석열 대통령과의 첫 정상회담 성사 가능성도

20차 당 대회(중국 공산당 전국대표대회·16∼22일)를 통해 집권 3기를 출범시킨 시진핑 중국 국가주석의 다음 행보는 본격적인 정상외교가 될 전망이다.

지난달 중앙아시아 순방 등을 통해 코로나19 확산 국면에서 2년 이상 중단했던 대면 외교 정상화에 시동을 걸었던 시 주석은 내달 초부터 본격적으로 정상외교 행보에 나설 것으로 보인다.

중국 정부가 공식 발표를 하지는 않았지만 올라프 숄츠 독일 총리의 내달 초 중국 방문과 시 주석의 11월 다자회의 참석이 예상된다.

숄츠 총리는 지난 21일(현지시간) 기자들과 만난 자리에서 내달 초 경제사절단과 함께 방중할 계획이라고 밝혔다.

또 내달 예정된 주요 20개국(G20) 정상회의(11월15∼16일·인도네시아 발리)와 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(11월18∼19일·태국 방콕)에 시 주석의 참석이 유력시된다.

조코 위도도 인도네시아 대통령은 지난 8월 19일 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 시 주석이 G20 참석을 위해 자국을 방문할 것이라고 말했고, 태국 외교부 타니 상랏 외교부 대변인은 지난달 말 시 주석의 APEC 참석을 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장을 통해 구두로 확인받았다고 밝혔다.

베이징 외교가에서도 시 주석이 당 대회에서 집권 연장을 확정지은 뒤 중국의 '앞마당' 격인 동남아를 방문해 다자 정상회의에 참석함으로써 자신의 강화된 위상을 국내외에 선포하려 할 것이라는 관측이 나왔다.

시 주석의 정상외교는 미중 전략경쟁의 격전장 중 한 곳인 동남아에서 우군 확보에 나서는 측면과 함께, 각을 세우고 있는 서방과의 관계 재설정 면에서도 주목된다.

시 주석은 당 대회에서 본격적으로 제기한 '중국식 현대화', '인류운명공동체 건설', '패권주의 반대', '개발도상국들과의 협력 강화' 등을 설파하려 할 것으로 보인다.

대서방 외교의 경우 시 주석은 숄츠 총리를 중국에서 만난 뒤 11월 다자회의 참석 계기에 미국과 유럽 등의 지도자들과 양자 회담을 할 전망이다.

가장 관심을 끄는 것은 조 바이든 미국 대통령과의 회담 성사 여부다.

참석 여부가 발표되지 않았지만 바이든 대통령은 지난달 6일(현지시간) 'G20 정상회의에서 시 주석과 만날 생각이냐'는 기자의 질문에 "만약 시 주석이 온다면 시 주석을 만날 것으로 확신한다"고 말했다.

미중 정상이 G20 또는 APEC 계기에 동남아에서 만난다면 두 정상의 첫 대면 정상회담이 된다.

시 주석은 당 대회를 계기로 최고 지도부에 측근 4명을 투입함으로써 고도의 권력 강화를 이뤘고, 공산당 영도와 중국 특색 사회주의 견지를 핵심으로 하는 '중국식 현대화' 모델을 선언했다.

국내에서 절대적 권위를 확보하고, 서방의 자유민주주의와 차별화한 '중국 모델'을 제시한 상황에서 시 주석이 미국 대통령과의 회담을 굳이 피할 이유는 많지 않을 것으로 예상된다.

현안에 대한 접점을 찾기 어려울지라도 만나서 당당하게 국익을 주장하는 모습을 보임으로써 국내적 권위 강화에 활용하려 할 수 있다는 관측이 존재한다.

외교가는 미중 대면 정상회담이 성사되면 집권 3기에 미중 전략경쟁에 임하는 시 주석의 기조를 읽을 수 있을 것으로 예상한다.

중국에 대한 고강도 경제 압박과 외교·안보상의 포위망 구축에 여념이 없는 미국에 '강대강'으로 맞설지, 대만 문제 등과 관련해 타협점을 모색함으로써 집권 3기 대외 관계를 안정적으로 가져갈지 여부가 회담에서 드러날 것으로 보인다.

그와 더불어 윤석열 대통령과의 첫 대면 정상회담도 동남아 다자회의 계기에 성사될 가능성이 있어 보인다.

/연합뉴스