국내에서 열리는 유일한 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회 BMW 레이디스 챔피언십은 지난해까지 부산에서 대회를 열다 올해부터는 매년 다른 코스에서 개최하기로 했다.
올해 개최지로는 원주의 오크밸리 컨트리클럽이 선정돼 강원도에서 처음으로 LPGA 투어 대회가 열리고 있는데, 이를 가장 반길 만한 선수가 여자 골프 세계랭킹 10위 김효주(27)다.
김효주는 원주 출신 유명인을 꼽을 때 빠지지 않는 '원주의 딸'이다.
원주에서 태어나 교동초등학교와 육민관중을 졸업했다.
이번 대회가 열리는 오크밸리 컨트리클럽 근처에 자신의 이름이 붙은 골프 아카데미가 있고, 그 옆엔 가족이 식당과 카페를 운영하고 있어 김효주에겐 누구보다 익숙할 동네다.
지난해 2월엔 원주시 홍보대사로도 위촉되는 등 원주와 인연이 깊다.
세계랭킹 1∼3위가 총출동해 관심을 끄는 이번 대회지만, 그 못지않게 큰 응원을 등에 업은 선수가 김효주다.
1라운드를 마치고 만난 김효주는 "아버지는 일을 돌보시느라 갤러리로 함께하시진 못하지만, 엄마와 언니 등 가족들이 다 와서 이번 주 더 잘하고 싶은 마음이 크다"며 미소 지었다.
대회장에서 '원주의 자랑'과 같은 문구로 그를 응원하는 팬들도 있었는데, 김효주는 "너무 돋보이는 것 같아서 무척 쑥스럽기도 하지만 좋았다"며 "홀에 조금만 붙여도 호응이 거의 '우승급'이라 같이 치는 선수들도 웃더라. 정신을 바짝 차리고, 잘해야겠다는 생각이 확 든다"고 말했다.
올해 4월 롯데 챔피언십에서 우승을 차지하고 6차례 톱10에 든 김효주는 지난달 말 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 하나금융그룹 챔피언십 이후 3주 만에 실전에 나섰다.
LPGA 투어 대회 출전은 지난달 초 크로거 퀸 시티 챔피언십 이후 한 달여 만인데, 1·2라운드 3타씩 줄이며 공동 8위(6언더파 138타)로 반환점을 돌았다.
김효주는 "무척 오랜만에 경기하는 느낌이다.
이 코스를 많이 돌아보지는 않아서 잘 안다고 얘기할 수는 없는데, 1라운드 후반에 감을 잘 잡았다"며 "큰 응원에 많은 힘을 얻고 있어서 계속 좋아지는 모습을 보여드리고 싶다"고 각오를 다졌다.
이번 시즌에 대해 "우승은 있었지만, 아직 만족한다고 말할 수는 없을 것 같다"고 자평한 그는 "이 대회 이후 KLPGA 투어 SK네트웍스·서울경제 레이디스 클래식, 미국에서 열리는 LPGA 투어 2개로 시즌을 마무리할 계획인데, 모두 잘 치르고 싶다"고 덧붙였다.
