홍콩 행정장관, '헥시트' 위기에 "글로벌 인재 유치에 총력"

2년간 20만여명 떠나며 두뇌 유출 심각해지자 각종 정책 제시

홍콩이 '제로 코로나' 정책과 국가보안법 시행으로 '헥시트'(HONGKONG+EXIT)가 벌어지자 글로벌 인재 유치를 위해 팔을 걷어붙인다.

존 리 홍콩 행정장관은 19일 취임 후 첫 시정 연설에서 글로벌 인재를 유치하고 국제 금융 허브의 경쟁력을 되찾기 위해 비자 규정 완화, 부동산 세금 감면 등의 정책을 추진하겠다고 밝혔다.

그는 "홍콩 인재를 적극적으로 육성하는 것과 별개로 글로벌 인재를 선제적으로 유치하겠다"며 심화하는 두뇌 유출에 대응하기 위해 총력을 기울이겠다고 밝혔다.

그러면서 세계 100위권 대학 졸업자로 3년간 직장 경험이 있는 사람, 지난 1년간 연봉이 250만홍콩달러(약 4억5천만원) 이상인 사람에게 2년짜리 취업 비자를 내줄 것이라고 밝혔다.

또 세계 100위권 대학과 연계된 프로그램을 운영하는 등 글로벌 인재와 기업을 홍콩으로 끌어오기 위해 세분된 프로젝트를 운영할 팀 17개를 만들고 인력 부족이 특히 심한 분야 13곳에 대해서는 외국인 직원 고용 규정을 완화할 것이라고 말했다.

이와 함께 300억홍콩달러(약 5조4천500억원) 규모 투자 펀드를 조성해 혁신·기술 분야를 중심으로 해외 기업을 적극 유치하겠다고 했다.

지난 6월 말 끝난 홍콩 당국의 인구 조사에 따르면 홍콩 인구는 729만명으로, 1년 전보다 12만1천500명(1.6%) 줄었다.

이는 60여 년 만에 최대폭 감소다.

홍콩 인구는 코로나19 이전 수년간 750만명 선을 유지해왔으나 엄격한 방역 정책과 국가보안법 시행 등 '홍콩의 중국화'에 속도가 붙으면서 지난 2년여간 20만여명이 줄어들었다.

금융권을 중심으로 많은 외국인 인재들은 아시아 교통의 허브이기도 한 홍콩이 2년 넘게 국경을 걸어 잠근 채 이동의 자유를 제한하자 짐을 쌌다.

정치·사회·교육계를 중심으로 홍콩 전문인력과 청년들도 대거 영국, 캐나다 등으로 이민을 떠나버렸다.

이 때문에 금융사와 기업들이 인력 부족을 호소하며 이대로 가다간 홍콩이 아시아 금융 허브의 지위를 잃을 것이라고 경고해왔다.

실제로 홍콩의 방역 정책에 질린 상당수의 홍콩과 외국 기업들이 해외로 인력을 재배치하면서 싱가포르가 특수를 누리고 있다.

매년 홍콩에서 열린 여러 국제 박람회, 행사가 올해 싱가포르로 옮겨갔고, 사람들이 몰리면서 싱가포르에서는 현재 외국인들 사이에서 집 구하기 전쟁이 벌어지고 있다.

싱가포르는 이러한 여세를 몰아 지난 8월 글로벌 인재 유치를 위해 월급이 3만싱가포르달러(약 3천만원) 이상인 사람을 대상으로 5년짜리 취업 비자 프로그램을 진행한다고 발표했다.

또 홍콩은 9월 말에야 호텔 격리 폐지를 발표했으나 싱가포르는 올봄 이미 대부분의 방역 제한을 해제했다.

이런 상황에서 지난달 23일 세계 각국 도시의 금융경쟁력을 측정한 국제금융센터지수(GFCI) 평가에서 싱가포르가 홍콩을 제치고 아시아 1위, 세계 3위에 올랐다.

반면 홍콩은 지난 3월의 직전 조사 당시 세계 3위에서 4위로 한 계단 내려앉았다.

이날 시정 연설에서 입국자에 대해 사흘간 식당 출입 제한 등 방역 규정이 추가로 완화될 것이라는 기대가 있었으나 그에 대한 언급은 없었다.

리 장관은 "팬데믹과 경제 둔화, 인플레이션, 금리 인상, 금융 긴축, 지정학적 긴장으로 홍콩이 지난 100년간 보지 못했던 상황에 직면했다"며 "이러한 상황이 홍콩의 경제 회복에 영향을 미치고 있다"고 토로했다.

다만 그는 "홍콩은 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)와 중국의 지원 아래 풍부한 기회를 누리고 있다"고 주장했다.

리 장관은 2시간 45분간 진행된 연설에서 시진핑 중국 국가주석에 대한 감사를 표하는 데 상당 시간을 할애했다.

그는 지난 16일 시 주석이 공산당 20차 전국대표대회(당 대회) 연설에서 홍콩 통치에 대한 청사진을 제시했다고 밝혔다.

시 주석은 연설에서 홍콩 국가보안법과 선거제 개혁으로 홍콩이 혼돈에서 벗어나 질서를 찾았으며 일국양제가 장기 유지돼야 한다고 말했다.

경찰 관료 출신인 리 장관은 또한 국가 안보를 더욱 강화하는 것은 여전히 우선 사항으로 홍콩판 국가보안법 제정을 위한 연구가 계속될 것이라고 밝혔다.

중국 정부는 2020년 6월 홍콩국가보안법을 직접 제정했으나 이후 이를 보완하는 별도의 국가보안법을 홍콩이 제정해 자신들이 만든 법에는 없는 다른 죄목을 담아야 한다고 밀어붙이고 있다.

/연합뉴스