美, 알카에다 수괴에 '칼날 달린 미사일' 타격 가능성

폭발물 대신 6개 칼날 펼쳐지는 '닌자 미사일' 사용 추측
AFP "미사일 2발 피격에도 건물 파손 적고, 다른 사망자 없어"

미국이 국제 테러조직 알카에다의 지도자 아이만 알자와히리(71)를 제거하는 과정에서 '닌자 미사일' 혹은 '날아다니는 칼날'로 불리는 초정밀 유도 미사일을 사용했을 것이란 추측이 제기됐다.

조 바이든 미국 대통령은 1일(현지시간) 대국민 연설을 통해 알자와히리가 전날 아프가니스탄에서 미군 드론(무인기) 공습을 받아 사망했다고 밝혔다.

당시 알자와히리는 카불에 있는 탈레반 고위층 소유 집에 머물고 있었던 것으로 알려졌다.

AFP 통신은 미 정부가 공개한 사진을 보면 해당 건물에 두 발의 미사일이 명중했는데도 폭발의 흔적이 없고, 알자와히리 외에 다른 사망자가 발생하지 않았다는 점에 주목했다.

이런 모습은 폭약이 든 탄두 대신 표적에 명중하기 직전에 6개의 칼날이 주변으로 펼쳐지도록 한 '헬파이어 미사일'의 파생형 'AGM-114R9X'(이하 R9X)이 사용됐을 때 볼 수 있는 특징들이라고 이 매체는 강조했다.

R9X는 2017년 비밀리에 배치돼 당시 알카에다의 2인자였던 아부 알카이르 알마스리를 제거하는 데 쓰인 것으로 알려졌다.

당시 알마스리가 타고 있던 차량은 천장에 큰 구멍이 뚫렸고 탑승자를 비롯한 차량 내부가 물리적으로 갈기갈기 찢겼지만, 차체 전면부와 후부는 전혀 부서진 데가 없어 눈길을 끌었다.

이전까지 미군의 미사일 공습은 강한 폭발 때문에 주변의 민간인에게까지 피해를 유발했는데, 이 작전에선 그런 문제가 전혀 나타나지 않았다.

이후 잇따른 미군의 테러조직 요인 제거 작전 현장에서도 비슷한 흔적이 남았고, 결국 R9X의 존재와 특징이 공개되면서 이 미사일은 '날아다니는 식칼' 등의 별명을 얻었다.

AFP는 R9X이 "극단주의 세력 지도자를 민간인 피해 없이 제거할 때 미국이 쓰는 무기"라면서 정황상 알자와히리도 R9X의 표적이 됐던 것으로 보인다고 진단했다.

실제, 미 정부 당국자는 아프간 현지시간으로 지난달 31일 오전 6시 18분께 미군 드론이 헬파이어 미사일 두 발을 쏘았을 당시 알자와히리가 카불 주거지 발코니에 홀로 서 있었다고 밝혔다.

함께 공개된 현장 사진에는 해당 건물 1개층에서 유리창이 터져나갔지만, 다른 층은 창문이 깨지지 않는 등 크게 파손되지 않은 모습이 담겼다.

이 당국자는 알자와히리의 가족들이 집에 머물고 있었지만 "의도적으로 목표로 삼지 않았고 피해를 보지도 않았다"면서 "이번 공습에서 민간인 피해가 있었다는 징후가 없다"고 전했다.

/연합뉴스