'DNA 계보학' 활용, 용의자 이탈리아계로 파악

46년 만에 체포된 미국 펜실베이니아주 살인사건 용의자 데이비드 시노폴리. /사진=연합뉴스

미국 수사 당국이 버려진 커피잔 덕분에 46년 전 살인사건 용의자를 붙잡았다.

20일(현지시간) 미 펜실베이니아주 랭카스터카운티 지방검찰청은 1975년 12월5일 저녁 미 펜실베이니아주 매너타운십의 한 아파트에서 19세 여성 린디 수 비클러가 흉기에 여러 차례 찔려 숨진 채 발견됐다고 밝혔다.

검찰청에 따르면 비클러는 이날 남편 직장과 은행, 슈퍼마켓을 들른 뒤 귀가해 집에 혼자 있던 상태였다.

당시 경찰 등 수사 당국은 태스크포스(TF)를 구성하고 300명이 넘는 사람들을 면접하는 등 대대적인 수사에 나섰지만, 용의선상에 오른 수십 명 모두 혈액형이나 DNA 등 증거에 의해 혐의를 벗었다.

이후 22년이 지난 1997년 수사관들은 한 DNA 실험실에 비클러가 피살 당시 입었던 옷을 보내 용의자의 정액을 확인하고, 미연방수사국(FBI)이 운영하는 국가 DNA 데이터베이스인 '코디스'에 업로드했다.

하지만 당시 200만 명의 자료만을 보유하고 있던 탓에 일치하는 결과가 나오지 않자 수사 당국은 2020년 'DNA 계보학'의 도움을 받았다.

유전자 계보학자 시시 무어는 2020년 12월 용의자의 DNA를 분석해 용의자의 조상이 이탈리아 가스페리나 출신이고, 가족 구성원 중 다수가 이탈리아에서 최근 이주한 것으로 판단했다.

무어는 사건 당시 범행 장소 근처에 거주했던 이탈리아계 주민 2300명 중 조산이 가스페리나에 살았던 사람들을 추린 뒤 당시 피해자와 같은 아파트 건물에 거주했던 데이비드 시노폴리(68)를 용의자로 특정했다.

이후 시노폴리를 감시하던 수사 당국은 지난 2월 필라델피아 국제공항에서 시노폴리가 쓰레기통에 버린 커피잔을 수거해 DNA를 추출, 그가 범인이라는 사실을 확인했다.

당국은 지난 18일 시노폴리를 체포하고 비클러의 남편에게 이 사실을 알렸다. 시노폴리는 살인 혐의로 기소됐다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com