코로나 사태 속 화장장 없는 지자체 '주민 지원' 안간힘

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)사태로 화장 시설 이용이 급증한 가운데 자체 화장장이 없는 지자체가 주민 지원에 안간힘을 쏟고 있다.

경북 봉화군의 경우 지난 1월부터 화장 장려금 지원 조례안을 본격 시행하고 있다.

봉화에는 자체 화장장이 없어 주민들은 인근 영주시, 안동시는 물론 충북 제천시까지 가야 한다.

먼 곳까지 가야 하는 불편함은 물론 화장장이 있는 지역 주민보다 적게는 2배, 많게는 6배까지 비용을 더 내야 해 경제적인 부담이 이만저만이 아니다.

이에 봉화군은 다른 지역 화장장을 이용하는 군민에게 화장 비용의 절반을 지원해 주고 있다.

봉화지역 주민이 화장장을 이용하는 건수는 매년 200건 정도이며 최근 들어 코로나19 사태로 다소 늘어나는 추세라고 군청측은 설명했다.

인근 영양군도 자체 화장장이 없어서 화장 장려금 지원에 적극 나서고 있다.

영양 주민들은 주로 의성군에 있는 화장장을 주로 이용한다.

의성 주민들은 10만원만 내면 되지만 외지 주민인 영양군민은 60만원을 내야 한다.

이에 영양군은 차액(50만원)의 절반인 25만원을 화장장 이용 주민들에게 지원하고 있다.

올해 화장 장려금 지원을 위해 확보한 예산은 2천만원이지만 최근 코로나19로 인해 화장 건수가 다소 늘어나면서 추경 편성을 고려하고 있다.

이웃한 청송군도 자체 화장장이 없어 주민들이 의성이나 안동은 물론 대구까지 가서 화장을 한다.

영양군과 마찬가지로 외지에 가서 화장을 하는 주민들에게 비용의 절반 가까이를 지원해 준다.

올해 확보한 관련 예산은 4천만원으로 영양(2천만원)이나 봉화(3천만원)보다 많다.

그러나 최근 들어 코로나19 등으로 화장장 이용 건수가 매달 25건 안팎으로 평소보다 많이 늘고 있어서 추가로 예산을 확보해야 할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

경북지역 한 기초단체 관계자는 "여건상 자체 화장장을 만들기 힘든 지자체들은 주민들에게 비용을 지원해 주는 것으로 만족해야 한다"며 "화장장이 있는 이웃 지자체와 시설 확장에 공동 투자하는 등 주민 부담을 획기적으로 줄여주는 방안을 강구해야 할 것 같다"고 말했다.

/연합뉴스