중국 반도체 이미지 [사진=한경DB]

중국의 올 1분기(1~3월) 반도체 수입량이 전년 동기 대비 대폭 줄어든 것으로 나타났다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 14일 중국 관세 당국인 해관총서 자료를 인용해 올 1분기 중국의 반도체 수입량이 전년 동기 대비 9.6% 감소했다고 보도했다. 이는 지난해 1분기 중국의 반도체 수입량이 2020년 1분기 대비 33.6% 급증했던 것과 대비된다.

해관총서의 발표 자료에 따르면 올 1분기 중국은 총 1072억 달러(한화 약 131조2600억원) 어치의 반도체 칩 1403만개를 수입했다.

이 기간 중국의 반도체 수입량은 지난해 1분기 대비 9.6% 줄었으나 반도체 가격이 급등함에 따라 1분기 반도체 수입액은 작년 1분기보다 14.6% 증가했다. 해관총서에 따르면 올 1분기 반도체의 개당 평균 수입 가격은 지난해 1분기 대비 26% 상승했다. 다만 해관총서는 반도체 칩 유형별 수입 규모와 액수는 공개하지 않았다.

중국은 세계 최대의 반도체 수입국이다. 중국이 수입한 반도체는 주로 전기차, 스마트폰, 가전제품 등에 사용된다. 중국의 올 1분기 반도체 수입량이 대폭 줄어든 이유는 중국의 '반도체 굴기' 정책에 따른 반도체 자체 생산 증가가 주원인으로 꼽힌다.

중국은 반도체 굴기를 앞세워 '반도체 항모'로 불리는 칭화유니를 비롯해 중국 최대 파운드리 업체인 SMIC와 2위 파운드리 업체인 화훙반도체 등 반도체 기업을 대대적으로 지원하고 있다.

중국 정부는 반도체 기업에 대한 지원 방식이나 규모를 공식적으로 밝히지 않고 있으나 세제 지원, 보조금 지급 등의 형태로 측면 지원하고 있다는 게 전문가들의 분석이다.

SMIC의 경우 지난해 순이익이 2020년보다 137.8% 증가한 107억3310만 위안(약 2조560억원)을 기록했다. 또 지난해 매출은 전년 대비 29.7% 증가한 356억3063만 위안(약 6조8250억 원)으로 집계됐다. SMIC는 호조 실적으로 축적된 자본을 바탕으로 올해 50억 달러(약 6조1000억원)를 신규 투자하기로 했다. 화훙 반도체의 지난해 실적도 사상 최고치를 기록한 것으로 알려졌다.

반도체 굴기를 꿈꾸는 중국은 정부 주도로 독자적인 반도체 생태계 구축에 시동을 걸고 있다. 하이실리콘(팹리스)·SMIC(파운드리)·YMTC(낸드플래시) 같은 기업을 주축으로, 최근에는 반도체 장비 회사 키우기에 고삐는 죄는 중이다.

중국은 2014년 24조원 규모 국가반도체 산업투자 기금을 조성했고 2019년에는 36조원의 기금을 추가로 투입했다. 중국은 첨단 기술을 보유한 반도체 기업에 대해 25%에 달하는 법인세를 10년간 면제하고 수입장비 관세를 면제하기로 했다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com