美 핵추진 항공모함 링컨호 이번주 동해 진입…대북경고 차원

4년 5개월만에 한반도 출동…한미해군 연합훈련 가능성

미 해군 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨호(CVN-72·10만t급)가 이번 주 동해 공해상에 진입할 것으로 알려졌다.

미 항모의 동해 진입은 2017년 11월 이후 4년 5개월 만이다.

북한이 핵실험장 3번 갱도를 복구하면서 7차 핵실험 가능성이 커지자 강력한 대북 경고 메시지를 발신하려는 의도인 것으로 관측된다.

11일 복수의 군 관련 소식통에 따르면 링컨호 항모강습단은 오는 15일을 전후로 동해 공해상에 진입할 것으로 전해졌다.

미 항모강습단은 동해 공해상에 5일가량 체류할 예정인 것으로 알려졌다.

이 기간 한미 해군간 연합훈련 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

미측은 한미일 3국 연합훈련을 강력히 희망하지만, 한국 측의 난색으로 3국 훈련은 하지 않을 전망이다.

다만, 한미 군 주요 직위자들이 동해 공해상에 진입하는 항모에 탑승해 강한 대북 경고 메시지를 발신하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다.

미 해군 항모의 동해 진입은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사와 핵실험 등을 잇달아 실시하던 2017년 11월 이후 처음이다.

당시 미 해군의 핵추진 항모인 로널드 레이건호(CVN-76), 시어도어 루스벨트호(CVN-71), 니미츠호(CVN-68) 등 3척이 동해상의 한국작전구역(KTO)에 모두 진입해 우리 해군 함정과 고강도 연합훈련을 한 적이 있다.

미 항모 강습단의 동해 진입은 이달 김일성 생일인 태양절 110주년과 조선인민혁명군 창설 90주년 등을 계기로 ICBM의 추가 시험발사 또는 핵실험 단행 등 북한의 고강도 도발 가능성이 제기되는 상황에서 이뤄졌다.

북한이 한미를 비롯한 국제사회의 거듭된 우려에도 전략 도발을 감행할 경우에 대비한 억제 조처라는 것이 군 관계자들의 설명이다.

앞서 필리핀 해상에 있던 링컨호는 지난달 15일 대북 경고 차원에서 함재기 F-35C를 한국 서해까지 장거리 출격시킨 바 있다.

항모의 길이는 332.85ｍ, 비행 갑판과 선체 폭은 각각 78.4ｍ, 40.84ｍ이며 높이는 62.97ｍ, 비행 갑판의 면적은 약 5천평에 이른다.

이 항모에는 F-35C와 F/A-18 슈퍼호넷 등 80여 대의 항공기가 탑재돼 있고, 핵 추진 잠수함과 이지스 구축함, 미사일 순양함 등의 전단을 거느리고 있다.

/연합뉴스