원희룡 장관 내정에…국토부 "의외의 인사" 반응 속 기대감도

"3선 의원에 제주지사 연임으로 충분한 정무·행정능력 갖춰"
'실세 장관'으로 어수선한 조직 수습하고 발언권 강화 기대도

윤석열 대통령 당선인이 10일 국토교통부 장관 후보로 원희룡 전 제주지사를 내정하자 국토부 직원들은 "전혀 예상하지 못했던 인사"라면서도 '실세 장관'에 대한 기대감을 숨기지 않았다.

당초 관가에서는 초대 국토부 장관으로 김경환 전 국토부 1차관(서강대 교수)이나 심교언 대통령직인수위원회 부동산 태스크포스(TF) 팀장(건국대 교수) 등이 하마평에 올랐었다.

원 후보자의 이름은 한 번도 거론된 적이 없었다.

다소 의외의 인선이라는 평가 속에 일각에서는 원 후보자가 국토부 관련 경력이 전혀 없어 전문성 부족하다는 우려를 내놓기도 한다.

하지만 국토부 내부의 평가는 큰 틀에서 "충분한 능력을 갖췄다"는 것으로 요약된다.

3선 국회의원에 이어 7년간 제주지사를 지내면서 정무 감각과 행정 경험을 충분히 쌓았다는 것이다.

국토부 한 고위 관계자는 "기본적으로 의외의 인물이 장관으로 임명됐지만, 환영한다"면서 "원 후보자가 제주지사를 연임하면서 국토·교통과 관련해서도 풍부한 행정 경험을 쌓은 만큼 장관직 수행에 문제가 없을 것으로 본다"고 말했다.

윤 당선인도 이날 초대 내각 8개 부처의 장관 후보자 인선을 발표하면서 "두 번의 제주지사를 지내며 혁신적 행정을 펼쳤고 대선 선대위 정책본부장으로서 주요 정책·공약을 설계했다"며 "특히 공정과 상식이 회복돼야 할 민생 핵심 분야인 부동산 정책에 대한 이해가 높은 분"이라고 평가했다.

이날 국토부에서는 실세 장관 지명에 대한 고무된 분위기도 감지됐다.

국토부 국장급 관계자는 "국토부 입장에서는 원 후보자가 든든한 버팀목이 되지 않을까 싶다"고 반겼다.

사실 문재인 정부 들어 집값이 폭등하면서 국토부는 국민적 지탄의 대상이 됐고, 또 작년에는 한국토지주택공사(LH) 직원들의 땅 투기 사건으로 변창흠 전 장관이 낙마하는 등 안팎의 여러 이슈로 인해 사기가 크게 떨어진 상태다.

실제로 국토부 젊은 직원들 사이에서는 '우리가 일은 밤새워가며 열심히 하는데 성과를 인정받기는커녕 욕만 먹는다'는 불만이 상당한 현실이다.

이런 상황에서 윤 당선인과 가까운 실세 장관이 국토부에 오면 조직에 힘이 실리고 어수선한 조직 분위기도 다 잡힐 것이라는 기대감이 국토부 내에서 흘러나오고 있다.

실세 장관 임명으로 국회나 다른 부처와의 관계에서 국토부의 발언권이 강화될 것이라는 전망도 나왔다.

국토부 한 직원은 "정책을 추진하려면 국회의 협조가 필수적인데 과거 교수 출신 장관들의 경우 국회와의 소통 면에서 어려움을 겪는 경우가 있었다"면서 "중진급 의원 출신이 수장으로 온다는 측면에서 기대가 된다"고 말했다.

이어 "기획재정부 등 정통 관료 출신 장관이 있는 부처와 부동산 정책을 놓고 조율하는 경우에도 국토부 장관이 힘이 있는 경우 국토부 의견이 반영될 가능성이 커지기 마련"이라며 "직원들 입장에선 힘 있는 장관을 모시는 게 일하기 수월한 측면이 있다"고 덧붙였다.

/연합뉴스