윤석열 국민의힘 대선 후보와 정운현 전 총리실 비서실장. / 사진=페이스북 캡쳐
윤석열 국민의힘 대선 후보와 정운현 전 총리실 비서실장. / 사진=페이스북 캡쳐
국민의힘은 21일 이낙연 더불어민주당 총괄선거대책위원장의 최측근으로 불리는 정운현 전 국무총리 비서실장이 윤석열 대선후보를 공개 지지하자 "선구적인 선택을 환영한다"고 밝혔다.

윤기찬 국민의힘 선거대책본부 대변인은 이날 논평을 통해 "이낙연 민주당 총괄선대위원장의 대선 경선 캠프 공보단장을 지낸 정운현 전 이낙연 총리 비서실장이 윤 후보를 지지한다고 선언했다. 이를 환영한다"고 말했다.

윤 대변인은 "정 전 실장은 그간 진보 진영에서 활동해오면서 자연스럽게 민주당 후보를 지지해왔다고 말해왔는데, 이번에는 '이재명 후보의 삶과 행태에 동의할 수 없고 민주당도 예전의 민주당이 아니어서 이재명 후보와 민주당을 지지하기 어려웠다'면서 그간의 고민을 밝혔다"며 "정 전 실장은 '윤 후보가 부족한 점도 있지만, 정직성, 투철한 공인의식, 리더로서의 자질 등 대통령으로서 보다 더 중요한 덕목을 갖추고 있어 지지하게 됐다'면서 윤 후보 지지 배경도 함께 밝혔다"고 설명했다.

이어 "정 전 실장은 진영을 선과 악으로 나눠 무조건적으로 비난하고 옹호하는 진영논리를 비판하며, 진보 진영이 '전과 4범, 패륜, 대장동, 거짓말'로 상징되는 지도자로서 치명적인 결함을 가진 이재명 후보를 지지하는 행태를 이해하기 어렵다'고도 했다"고 덧붙였다.

그러면서 "대한민국의 미래를 위해 진영이 아닌 후보의 자질과 국민을 선택한 정 전 실장의 선구적 선택을 환영한다"며 "국민의힘과 윤 후보는 국민의 통합과 미래를 위해 더욱더 노력할 것"이라고 강조했다.
정운현 전 총리실 비서실장. / 사진=연합뉴스
정운현 전 총리실 비서실장. / 사진=연합뉴스
앞서 민주당 대선 경선 당시 이낙연 캠프의 공보단장을 맡았던 정 전 실장은 이날 "'괴물 대통령'보다 '식물 대통령'을 선택하기로 했다"며 윤 후보 지지를 공개 선언했다.

그는 페이스북에 "저는 지난해 민주당 대선 경선 때 이낙연 캠프에서 일했다. 이낙연 전 민주당 대표의 총리 시절 비서실장을 지낸 인연으로 총리실에서 퇴임한 후 근 2년간 조건 없이 도왔다"며 "2020년 4·15 총선 때는 외곽에서, 민주당 대선 경선 때는 이낙연 캠프 공보단장을 맡아 대언론 업무를 총괄했다"고 적었다.

그는 "경선 결과는 참담했다. 민주당은 '사사오입' 논란에도 이 후보를 최종 당 대선 후보로 확정했다"며 "제가 도우려고 했던 사람은 이낙연 전 대표였고, 거기까지가 제 소임이었다. 그래서 저는 이 후보를 위한 민주당 선거대책위원회에 참여하지 않았다"고 설명했다.

이어 "이제 저는 다른 길을 가려고 한다. 윤 후보를 도우려고 한다. 최근 양쪽을 다 잘 아는 지인의 주선으로 윤 후보를 만났다. 윤 후보로부터 도와달라는 요청을 받고 당혹스러웠지만 결국 수락했다"며 "얼마 전 미국 워싱턴포스트는 '제20대 한국 대선은 차악을 뽑는 선거'라고 지적했는데, 제가 윤 후보를 돕기로 한 것은 바로 그 차악을 선택한 셈"이라고 설명했다.

정 전 실장은 "저는 대통령이 만물박사여야 한다고 생각하진 않는다. 그보다는 정직성, 투철한 공인의식, 리더가 지녀야 할 자질 등이 더 중요하다고 생각한다"며 "자기가 한 말을 손바닥 뒤집듯 하는 후보, 보통 사람의 도덕성만도 못한 후보, 부끄러움을 모르는 후보가 아무리 좋은 공약을 쏟아낸들 그 약속은 믿을 수 없다"고 강조했다.

그러면서 "혹자가 말했듯이 저는 예측 불가능한 '괴물 대통령'보다는 차라리 '식물 대통령'을 선택하기로 했다"며 "도덕성과 개혁성을 겸비한 진보 진영의 내로라하는 명망가들이 '전과 4범-패륜-대장동-거짓말'로 상징되는, 즉 지도자로서 치명적인 결함을 가진 이 후보를 지지하는 행태를 납득하기 어렵다"고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com