거리두기 완화하려는데 위중증·사망자 증가 추세…정부 고심

위중증 환자 314명·사망자 61명…"증가세로 전환"
중증병상은 아직 여유…정은경 "향후 2∼3주가 고비"
정부는 거리두기 완화 거듭 시사…시점·수위 고민

오미크론 확진자 폭증에도 일정 수준을 유지하던 위중증·사망자 수가 최근 증가세로 돌아서면서 방역 상황에 긴장감을 주고 있다.

정부는 위중증 환자·사망자 수 증가를 예의주시하면서도 이번 주 내 사회적 거리두기 조치를 완화할 수 있다는 뜻을 내비친 터라 방역 완화의 수위를 고심하고 있다.

15일 0시 기준 코로나19 위중증 환자 수는 314명으로 전날(306명)보다 8명 늘었다.

위중증 환자 수는 오미크론 변이가 국내에 본격적으로 확산하기 시작한 지난달 말부터 최근까지 줄곧 200명대에 머물렀다.

구체적으로는 지난달 29일(288명)부터 16일 동안 200명대를 유지하다가 전날부터 300명대로 올라왔다.

최근 한달 가까이 20∼30명대로 유지되던 사망자 수 역시 증가 조짐을 보이고 있다.

이날 0시 기준 신규 코로나19 사망자는 61명으로 전날(21명)의 3배 수준으로 급증했다.

지난달 19일(74명) 이후 21일 만에 최다치가 나왔다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 전날 백브리핑에서 위중증 환자 수가 "금주부터 증가할 것"으로 내다봤다.

위중증 환자·사망자 증감은 오미크론 변이 확산과 관련이 있다.

오미크론 변이는 전파력은 기존 델타 변이의 2∼3배로 강하지만 중증화·치명률은 델타의 3분의 1 수준으로 낮다.

오미크론 변이가 우세화하면서 코로나19의 중증화·치명률이 낮아지고, 3차접종 등 높은 접종률이 효과를 내면서 위중증·사망자 수도 안정적인 수준을 유지했다.

특히 위중증 환자 수는 지난해 12월과 올해 1월 900∼1천명대로 발생해 '중증 병상 대란'을 일으키기도 했지만, 1월 말부터는 4차 유행 초기인 7월 중순께와 비슷하게 200명대로 내려왔다.

그러나 강한 전파력 탓에 확진자 수 자체가 많이 증가하자 위중증·사망자 수도 따라서 증가하기 시작했다.

이날 0시 기준 신규 확진자 수는 5만7천177명으로 1주 전인 지난 8일(3만6천717명)의 1.6배, 2주 전인 지난 1일(1만8천338명)의 3.1배로 불었다.

중앙방역대책본부의 코로나19 위험도 평가에 따르면, 감소세를 유지하던 위중증 환자 수는 이달 둘째 주 들어 증가세로 전환됐다.

방대본은 "향후 확진자 급증에 따른 위중증 환자 수의 추가 급증 위험이 있다"고 내다봤다.

정부는 이달 말 하루 확진자 수가 13만∼17만명대로 발생할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

이에 따라 다시 1천명 이상의 위중증 환자가 나올 수 있다는 예측도 나온다.

고령층 확진자 증가도 위중증 환자 증가 전망에 힘을 실어준다.

60대 이상 확진자 비중은 1월 3·4주와 2월 1주까지 10% 이하를 유지했지만, 지난주(2월 2주) 11.7%로 증가했다.

특히 지난주 확진자 규모는 전주 대비 2.6배 증가, 타 연령대 증가 속도가 1.9∼2배인 것과 비교해 빠른 증가세를 보이고 있다.

정부는 현재로서는 병상 상황이 안정적으로 관리되고 있다고 평가하고 있다.

전날 오후 5시 기준 전국 중증 환자 병상 가동률은 26.8%(2천619개 중 702개 사용)로 73%(1천917개)의 여력이 있다.

손 반장은 전날 위중증 환자 1천500명까지 관리할 수 있는 여력이 있다고 밝혔다.

정은경 질병관리청장은 전날 KBS1TV '긴급진단 : 오미크론 방역전환, 총리에게 묻다'에 출연해 "현재 중환자 병상이 2천500개까지 확보된 상황"이라며 "최대한 병상과 먹는치료제 등을 활용해서 위중증·사망을 줄이는 데 집중하고 있다"고 말했다.

오미크론의 중증화·치명률이 델타의 3분의 1로 낮고, 중증화를 막아주는 먹는치료제 '팍스로비드'가 사용되고 있으며, 3차접종이 진행 중인 가운데 일부 고위험군에는 4차접종 계획까지 마련된 것은 희망적이다.

정부는 고위험군 중증·사망 발생을 예방하기 위해 14일부터 면역저하자에게, 다음 달부터는 요양병원·시설에 4차접종을 시행한다는 계획을 발표했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "지금 사용하는 백신은 최초에 발생한 바이러스를 바탕으로 만들어진 백신"이라며 "아무래도 변이가 일어날수록 감염을 막는 예방 효과는 떨어질 수밖에 없다"고 한계점을 지적했다.

그러면서 "지금은 백신 접종 목표가 중환자, 사망자 발생 감소로 바뀐 상태"라고 설명했다.

변이 발생으로 기존 백신의 예방 효과가 떨어진 것은 사실이지만 돌파감염이 됐을 때 중증으로 진행되는 것을 막아주는 데는 여전히 효과가 있다는 얘기다.

엄 교수는 병상 확충에 대해서도 "공사는 다 마쳤는데 인공호흡기 등 기자재 공급이 원활하지 않아 진행 속도가 느리고, 의료진 충원도 안 되고 있다"며 "병상 숫자는 확충됐지만, 운영 가능한 병상이 얼마나 될지는 생각해봐야 한다"고 말했다.

이런 가운데 오는 20일 종료되는 현행 거리두기 조치의 조정 여부를 논의하는 일상회복지원위원회 회의가 17일 열릴 예정이어서 방역 완화 시점과 수위에 대한 정부의 고심이 깊어지고 있다.

정부는 이미 지난주부터 방역 완화 가능성을 내비쳐왔다.

김부겸 국무총리는 지난 11일 중앙재난안전대책본부 회의에서 "방역상황을 면밀히 분석, 평가해 거리두기를 조정함으로써 경제, 사회적 피해를 최소화하는 일도 매우 중요한 과제"라며 "위중증과 사망이 안정적으로 유지되고 방역상황을 어느 정도 관리할 수 있다는 판단이 서면 언제라도 용기 있는 결단을 내리겠다"고 말했다.

김 총리는 전날 KBS 긴급진단에서도 거리두기와 관련, "이번 주 안으로 결론을 내려 한다"며 "(소상공인과 자영업자의) 숨통을 트면서도 오미크론 확산 과정에 기름을 붓는 꼴이 안되는 방안 사이에서 판단하겠다"는 뜻을 분명히 밝혔다.

거리두기로 인한 자영업자의 피해가 2년 넘게 이어지고 있는 상황을 고려해 자영업자들이 1순위로 요구 중인 영업시간 제한만이라도 조기에 완화할 수 있다는 뜻을 내비친 것으로 해석된다.

코로나 피해 자영업 총연합(코자총)은 이날 오후 2시 광화문 시민열린마당에서 거리두기를 규탄하고 실질적 피해 보상을 촉구하는 집회를 진행할 예정이다.

정부로서는 대선 등 정치·사회적 요인도 고려할 수밖에 없는 상황이다.

방역당국 또한 오미크론 특성에 맞춰 방역관리 체계 자체를 전환했기 때문에 거리두기 조치를 더는 강화하지 않을 것이라는 방침을 이미 여러차례 밝혀왔지만 사적모임 제한을 한꺼번에 풀어버리는 식의 급격한 방역 해제에는 신중한 입장을 유지하고 있다.

정 청장은 전날 방송에서 "향후 2∼3주가 고비가 될 것"이라고 우려했다.

그는 "단계적으로 완만한 거리두기 조정이 필요하다는 의견에 동의한다"면서도 "전면적으로 많은 방역조치가 한 번에 풀리면 유행 전파 속도가 빨라지면서 정점 규모도 커져서 결국 의료대응 붕괴를 가져올 수 있다"고 경계했다.

/연합뉴스