바이든의 '장관급 참모' 직원 괴롭힘 사과…백악관 "징계할 것"

"과기실장이 직원 비하·험담"…바이든 취임 때 "동료에 무례시 해고"

조 바이든 미국 대통령의 과학기술 최고 참모가 직원들을 괴롭혀 온 사실이 적발돼 징계를 받게 됐다.

백악관은 에릭 랜더 과학기술정책실(OSTP) 실장이 직원들을 괴롭히고 비하하는 언사를 해 내부 정책을 위반했다며 징계 조처를 할 예정이라고 밝혔다고 워싱턴포스트(WP)와 정치전문매체 폴리티코가 7일(현지시간) 보도했다.

조사 기록에 따르면 백악관은 "여러 여성이 랜더 실장과의 부정적인 대화에 대해 다른 직원들에게 불만을 제기한 사례가 있었다"며 "그는 다른 직원들이 보는 앞에서 특정 직원들을 비하하거나 불쾌한 방식으로 대했다"고 적시했다.

이번 조사는 지난해 랜더 실장의 당시 법률자문위원이었던 레이철 월레스가 문제를 제기하면서 시작됐다.

월레스는 랜더가 자신을 괴롭혔다고 비난했다.

백악관 인사 관리 담당 부국장인 크리스티안 필은 "랜더 실장이 직원들을 험담하고 얕보고 동료들 앞에서 난처하게 했다.

직원들을 비웃고 손가락질하고 직무를 박탈하거나 교체하는 등 보복했다"며 괴롭힘 증거들이 발견됐다고 전했다.

필 부국장은 "많은 여성이 눈물을 흘리고 상처를 받고, 취약하고 고립된 느낌을 받았다"고 덧붙였다.

백악관은 성별에 기반한 차별 증거를 찾진 못했다면서도 고발자를 다른 부서로 옮기는 것이 적절하다고 밝혔다.

OSTP 대변인은 랜더가 계속해서 정부와 일할 예정이지만, 징계 조치가 뒤따를 것이라고 밝혔다.

이에 랜더 실장은 자신의 과오를 인정하고 직원들에게 사과했다.

그는 직원들에게 보낸 메모에서 "우리 조직에서 존중하는 분위기를 조성하지 못했다"며 "동료들에게 무례하거나 비하하는 방식으로 말했다"고 시인했다.

그러면서 "그건 용납될 수 없는 것이었다.

내 행동에 깊이 후회한다"며 "내가 그렇게 대한 분들이나 그 자리에 있었던 분들에게 사과하고 싶다"고 덧붙였다.

또 "더 나은 직장을 만들기 위해 구체적인 조처를 하겠다"고도 했다.

백악관 과학기술정책실장 자리는 바이든 행정부 들어 장관급으로 격상됐다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 와중에 과학에 기반한 정책을 강조한 바이든 대통령의 소신에 따라 자신의 최고 과학 참모 직위를 끌어올린 것이다.

매사추세츠공과대학(MIT) 교수 출신인 랜더 실장은 저명한 수학자이자 유전학자로, 인간 게놈(유전체) 프로젝트의 권위자다.

바이든 대통령은 작년 1월 20일 취임 당일 직원 선서 행사에서 "함께 일할 때 다른 동료에게 무례하고 대하고 누군가에게 깔보는 투로 말하는 것을 내가 듣는다면 그 자리에서 해고할 것"이라고 경고한 바 있다.

/연합뉴스