2천달러로 돌아온 50년 전 겨울 신촌시장 홍합 한 그릇

뉴욕 거주 70대 노인, 서대문경찰서 신촌지구대 통해 기부

지난달 12일 한 70대 노인이 노란 봉투를 들고 서울 서대문경찰서 신촌지구대를 찾았다.

노인은 "미국에 사는 친구 부탁"이라며 지구대장에게 봉투를 전하고 떠났다.

봉투를 열어 보니 2천달러 수표와 함께 "존경하는 신촌파출소 소장님께"로 시작되는 편지 한 통이 담겨 있었다.

편지를 보낸 이는 익명을 요구한 장모(72·남)씨였다.

장씨는 "미국 뉴욕에 살면서 직장에서 은퇴할 날을 기다리고 있다"고 소개했다.

그는 1970년대 중반 강원도의 농촌에서 서울 신촌으로 와 고학생으로 생활했다고 한다.

어느 겨울밤, 아르바이트를 마치고 허기진 채 귀가하던 중 신촌시장 뒷골목에 리어카를 세우고 홍합을 파는 아주머니들을 마주쳤다.

장씨는 배가 너무 고팠으나 수중에 돈이 한 푼도 없었다.

고민하다가 "한 그릇만 먹을 수 있을까요? 돈은 내일 가져다드리겠습니다"라고 했다.

아주머니 중 한 명이 선뜻 뜨끈한 한 그릇을 내 주어 맛있게 먹었다고 한다.

그러나 장씨는 그 홍합 값을 내지 못했다.

"다음 날이라도 돈이 없는 건 마찬가지여서 결국 갚지 못했다"고 했다.

장씨는 이후 군복무를 마치고 미국에 이민을 한 뒤에도 줄곧 그 아주머니에게 마음의 빚을 진 채 살았다.

"그 친절하셨던 분께 거짓말쟁이로 살아왔다"는 죄책감이 들었다고 한다.

그는 "이제 삶을 돌아보면서 너무 늦었지만, 선행에 보답하겠다는 마음에 돈과 함께 이런 편지를 보낸다"고 적었다.

장씨는 2천달러로 "지역 내에서 가장 어려운 분께 따뜻한 식사 한 끼라도 제공해 주시면 더할 나위 없이 감사하겠다"고 덧붙였다.

신촌지구대 황영식 대장은 28일 2천달러를 환전한 226만6천436원을 신촌동 지역사회보장협의체(마봄협의체)에 기부했다.

협의체는 지역 내 기초생활보장 수급자, 노인, 장애인 1인 가구 등 어려운 이웃에게 식품과 생필품을 전달하는 서대문구 산하 단체다.

황 대장은 "기부자의 의사에 따라 가장 어려운 분들에게 연말에 따뜻한 음식을 대접해 드릴 수 있어서 기쁘다"며 "어려운 시기에 이런 기부문화가 더욱 퍼져 많은 분이 도움을 받았으면 좋겠다"고 말했다.

/연합뉴스