종양 미세환경서 탐색ㆍ공격 T세포 '연결 고리' 기능
미국 예일 의대 연구진, 저널 '셀'에 논문
항암 면역치료는 많은 암 환자의 생명을 연장하는 데 도움이 됐다.
기존 치료법으론 병세의 호전을 기대하기 어려웠던 상당수 암 환자들이 면역치료로 효과를 봤다.
항암 면역치료는 인체 면역계의 기능을 강화하거나 면역 방해 요인을 제거해 암세포를 공격하는 것이다.
그런데 모든 암 환자가 면역치료에 반응하는 건 아니다.
실제로 면역치료를 받은 암 환자 가운데 지속적인 효과를 보는 경우는 약 20%에 불과하다.
미국 예일대 의대 과학자들이 암 면역치료 효과를 획기적으로 높이고 치료 결과도 개선하는 실마리를 찾아냈다.
종양 미세환경(tumor micro-environment)에 자리 잡은 여러 유형의 면역세포가 서로 신호를 주고받으며 종양을 찾아내 뿌리 뽑는 메커니즘을 발견한 것이다.
뜻밖에도 여기서 핵심 역할을 하는 건 B세포였다.
원래 B세포는 같은 병원체가 재감염했을 때 '면역 기억'을 바탕으로 중화 항체를 생성하는 면역세포로 많이 알려졌다.
예일대의 니크힐 조시(Nikhil Joshi) 면역학 조교수팀이 수행한 이 연구 결과는 9일(현지 시간) 저널 '셀(Cell)'에 논문으로 실렸다.
몇 년 전 과학자들은 폐암 환자의 종양 미세환경에서 림프절과 유사한 특이 구조를 발견했다.
이 구조가 생긴 환자는 치료 예후가 좋아 살아남을 가능성이 컸다.
림프절에서 그런 것처럼 이 구조에서도 많은 면역세포가 생성됐다.
종양을 찾아내는 CD4 헬퍼 T세포(CD4 helper T cell), 종양 공격 항체를 만들어내는 B세포, 종양을 직접 공격하는 CD8 킬러 T세포(CD8 killer T cell) 등이 모두 포함됐다.
이 '미니 면역계(mini-immune system)'가 어떻게 종양 미세환경에 형성되고, 어떤 경로를 거쳐 치료 결과에 영향을 미치는지에 관심이 쏠렸다.
조시 교수팀은 이번 연구에서 그 해답을 찾았다.
종양 미세환경에 들어선 '미니 면역계' 세포들이 면밀하게 신호를 주고받는 게 핵심 요인으로 드러났다.
연구팀은 치료받고 살아남은 암 환자와 유전적 특성이 비슷한 생쥐 모델에 실험했다.
실험 결과, B세포가 단순히 암 공격 항체를 만들어내는 것을 넘어서는 중요한 역할을 한다는 게 밝혀졌다.
암세포를 공격하는 CD8 킬러 T세포의 왕성한 반응을 간접적으로 유도하는 게 바로 B세포였다.
B세포가 CD4 T세포와 상호작용해 표적으로 삼을 종양을 찾아내야 비로소 많은 킬러 T세포가 나서 세차게 종양을 공격했다.
종양이 공격 표적으로 설정되려면 먼저 B세포가 T세포에 신호를 보내 의견을 나눠야 한다는 뜻이다.
이 발견은 특히 더 효과적인 암 백신을 개발하는 데 도움이 될 거로 기대된다.
이미 T세포를 증강하게 디자인된 몇몇 종류의 암 백신이 개발 단계에 있다.
사실 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) mRNA 백신을 개발한 독일의 바이오엔텍(BioNTech)과 미국의 모더나도 처음엔 암 백신 개발을 목표로 설립됐다.
현재 시험 중인 백신은 흑색종, 교아종(glioblastomas), 폐암 등 몇몇 종양 유형의 미세환경에 활성 T세포가 더 많이 결집하게 유도하는 것이다.
여기에다 이번 연구 결과를 적용하면, 암 공격 항체를 만드는 B세포와 종양을 찾아내는 헬퍼 T세포를 동시에 활성화하는 것도 가능하다고 한다.
그렇게 효과가 증강한 암 백신을 기존의 면역 치료제와 함께 투여하면 해당 유형의 암 환자 생존율을 높일 수 있을 거라고 연구팀은 강조했다.
/연합뉴스
미국 예일 의대 연구진, 저널 '셀'에 논문
항암 면역치료는 많은 암 환자의 생명을 연장하는 데 도움이 됐다.
기존 치료법으론 병세의 호전을 기대하기 어려웠던 상당수 암 환자들이 면역치료로 효과를 봤다.
항암 면역치료는 인체 면역계의 기능을 강화하거나 면역 방해 요인을 제거해 암세포를 공격하는 것이다.
그런데 모든 암 환자가 면역치료에 반응하는 건 아니다.
실제로 면역치료를 받은 암 환자 가운데 지속적인 효과를 보는 경우는 약 20%에 불과하다.
미국 예일대 의대 과학자들이 암 면역치료 효과를 획기적으로 높이고 치료 결과도 개선하는 실마리를 찾아냈다.
종양 미세환경(tumor micro-environment)에 자리 잡은 여러 유형의 면역세포가 서로 신호를 주고받으며 종양을 찾아내 뿌리 뽑는 메커니즘을 발견한 것이다.
뜻밖에도 여기서 핵심 역할을 하는 건 B세포였다.
원래 B세포는 같은 병원체가 재감염했을 때 '면역 기억'을 바탕으로 중화 항체를 생성하는 면역세포로 많이 알려졌다.
예일대의 니크힐 조시(Nikhil Joshi) 면역학 조교수팀이 수행한 이 연구 결과는 9일(현지 시간) 저널 '셀(Cell)'에 논문으로 실렸다.
이 구조가 생긴 환자는 치료 예후가 좋아 살아남을 가능성이 컸다.
림프절에서 그런 것처럼 이 구조에서도 많은 면역세포가 생성됐다.
종양을 찾아내는 CD4 헬퍼 T세포(CD4 helper T cell), 종양 공격 항체를 만들어내는 B세포, 종양을 직접 공격하는 CD8 킬러 T세포(CD8 killer T cell) 등이 모두 포함됐다.
이 '미니 면역계(mini-immune system)'가 어떻게 종양 미세환경에 형성되고, 어떤 경로를 거쳐 치료 결과에 영향을 미치는지에 관심이 쏠렸다.
조시 교수팀은 이번 연구에서 그 해답을 찾았다.
종양 미세환경에 들어선 '미니 면역계' 세포들이 면밀하게 신호를 주고받는 게 핵심 요인으로 드러났다.
연구팀은 치료받고 살아남은 암 환자와 유전적 특성이 비슷한 생쥐 모델에 실험했다.
실험 결과, B세포가 단순히 암 공격 항체를 만들어내는 것을 넘어서는 중요한 역할을 한다는 게 밝혀졌다.
암세포를 공격하는 CD8 킬러 T세포의 왕성한 반응을 간접적으로 유도하는 게 바로 B세포였다.
B세포가 CD4 T세포와 상호작용해 표적으로 삼을 종양을 찾아내야 비로소 많은 킬러 T세포가 나서 세차게 종양을 공격했다.
종양이 공격 표적으로 설정되려면 먼저 B세포가 T세포에 신호를 보내 의견을 나눠야 한다는 뜻이다.
이미 T세포를 증강하게 디자인된 몇몇 종류의 암 백신이 개발 단계에 있다.
사실 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) mRNA 백신을 개발한 독일의 바이오엔텍(BioNTech)과 미국의 모더나도 처음엔 암 백신 개발을 목표로 설립됐다.
현재 시험 중인 백신은 흑색종, 교아종(glioblastomas), 폐암 등 몇몇 종양 유형의 미세환경에 활성 T세포가 더 많이 결집하게 유도하는 것이다.
여기에다 이번 연구 결과를 적용하면, 암 공격 항체를 만드는 B세포와 종양을 찾아내는 헬퍼 T세포를 동시에 활성화하는 것도 가능하다고 한다.
그렇게 효과가 증강한 암 백신을 기존의 면역 치료제와 함께 투여하면 해당 유형의 암 환자 생존율을 높일 수 있을 거라고 연구팀은 강조했다.
/연합뉴스
