통일연구원이 한국리서치와 지난 4월 26일부터 5월 18일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1003명을 대상으로 대면 면접 방식의 여론조사를 진행한 결과, 18~29세의 북한 관련 ‘가짜뉴스 식별도’는 4.7점, 30대의 식별도는 5.2점으로 각각 5.8점을 기록한 40대와 50대에 비해 낮게 측정됐다. 이 조사는 8개의 개별 가짜뉴스에 대해서 ‘믿지 않음’으로 옳게 식별한 개수를 가짜뉴스 식별도로 정의했다. 이 조사에서 제시한 가짜뉴스의 예시는 ‘문재인 대통령이 군사분계선을 잠깐 넘어간 것은 국가보안법 위반이다’, ‘6·25 70주년 행사에서 북한 애국가가 연주됐다’, ‘대북전단금지법에 따라 북·중 국경을 통해 한국드라마 USB를 보내도 처벌된다’ 등이다.
이 조사는 거주 지역과 지지 정당별로도 북한 관련 가짜뉴스를 식별하는 능력의 차이가 크다고 주장했다. 지역별로는 대구·경북 거주자의 가짜뉴스 식별도가 4.7점, 광주·전라 지역의 식별도가 6.9점으로 차이가 크게 나타났다. 정당별로는 국민의힘 지지층이 4.7점, 더불어민주당 지지층이 6.3점이었다. 통일연구원은 이 조사 결과를 발표하며 “햇볕정책 계승 정당으로 인식되고 있는 더불어민주당을 지지하는 응답자의 식별도가 상대적으로 높게 나타났고 보수 정당으로 인식되고 있는 국민의힘을 지지하는 응답자의 평균 정답수가 상대적으로 낮게 나타났다”고 설명했다.
통일이 필요하다는 응답은 지난해에 비해 큰 폭으로 늘어난 것으로 조사됐다. 통일이 필요하다는 응답은 58.7%로 지난해 52.7%에서 6.0%포인트 늘었다. 통일과 평화공존 중 선호하는 것을 묻는 질문에는 평화공존 선호는 56.5%로 통일 선호(25.4%) 응답을 압도했다. 특히 이 조사는 연령대가 아닌 밀레니얼세대, IMF세대, 산업화세대 등으로 구분했는데 밀레니얼세대(1991년 이전 출생자)에서 통일선호 감소폭이 큰 것으로 나타났다. 밀레 니얼 세대에서 통일 선호도는 지난해 17.9%에서 12.4%로 줄었다. 통일연구원은 이에 대해 “젊은 세대일수록 북한을 통일의 대상이 아닌 공존의 대상으로 보는 추세는 앞으로 더욱 강화될 것으로 예측된다”고 분석했다.
북한과의 대화와 타협을 추구해야 한다는 응답도 늘어난 것으로 조사됐다. 대화와 타협을 추구해야 한다는 응답은 38.0%로 지난해 11월 조사 당시 32.9%에 비해 5.1%포인트 늘었다. 김정은을 신뢰한다는 응답은 전년과 비슷한 14.3%로 조사됐다. 북한의 의도를 묻는 질문에는 “평화를 추구한다”고 응답한 비율이 38.0%로 전년대비 3.2%포인트가 늘어난 반면, “체제안정과 경제발전”을 추구한다는 응답은 43.9%로 전년대비 2.8%포인트 줄었다.
대북 제재가 완화돼야 한다는 주장이 더 높다는 결과도 나왔다. 미국의 대북 제재가 남북관계 개선에 장애물이 된다고 생각하냐는 질문에 긍정적으로 답한 비율은 ‘다소 그렇다’가 29%, ‘매우 그렇다’가 3.4%로 총 32.4%였다. 이는 부정적으로 답한 비율(21.2%)에 비해 11.2%포인트 높은 수치다. 해당 조사의 설문은 “우리 정부는 미국 등 국제사회의 대북제재 문제를 풀어 남북관계가 개선될 수 있도록 노력하고 있습니다. 귀하는 미국의 북한에 대한 경제제재가 남북 관계 개선에 장애물이 된다고 생각하십니까?”였다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
