빌 게이츠·워런 버핏, 나트륨 원전 만든다…"게임체인저 될 것"
AP·스푸트니크 통신 등에 따르면 마크 고든 와이오밍주(州) 주지사가 2일(현지시간) 주재한 화상회의에서 게이츠는 자신이 설립한 원전기업 테라파워와 버핏이 소유한 전력회사 퍼시피코프가 지역 내 폐 석탄공장 부지에 나트륨을 이용한 핵 발전소를 건설할 계획이라고 밝혔다.
특히 화상회의에서 게이츠는 “나트륨이 에너지 산업에서 ‘게임체인저(game-changer)’가 될 것”이라고 강조했다.
테라파워와 퍼시피코프의 소형 원전은 소듐냉각고속로(SFR) 방식이 적용돼 245MW(메가와트) 규모로 지어질 예정이다. 기존 원전에 적용된 경수로나 중수로 방식과 달리 고속 중성자를 이용해 일으킨 핵분열에서 발생한 열을 액체 나트륨으로 냉각시키는 과정에서 생기는 증기로 전기를 생산한다. 이 원전 건설에는 10억달러(약 1조1000억원) 가량이 소요될 것이라고 게이츠는 내다봤다.
고든 주지사는 소듐냉각고속로에 대해 "이것은 탄소를 배출하지 않는 가장 빠르고 명확한 길"이라고 말했다.
이전에도 게이츠는 ‘유일하게 탄소를 발생시키지 않는 에너지원은 원자력 뿐’이라는 생각을 드러낸 바 있다. 특히 “원자력이 자동차나 화석연료보다 훨씬 적은 수의 사람을 죽인다”고 주장하기도 했다.
다만 일각에서는 소듐냉각고속로 방식의 원전이 전통적 방식보다 위험할 수 있다는 우려도 제기된다.
한편 세계적 부호인 게이츠와 버핏은 기부를 실천하면서 친분을 쌓았다. 특히 버핏은 지난 2006년 빌앤멜린다게이츠재단에 보유한 주식의 대부분을 기부하겠다고 밝히기도 했다.
한경우 기자 case@hankyung.com
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‘첫 원전 해체 시동’…건설사, 550조 세계 시장 도전장
[스페셜 리포트]한국 최초의 상업용 원자력 발전소 고리 1호기가 해체된다. 한국수력원자력(한수원)은 5월 14일 고리 1호기를 해체하기 위한 해체 승인 신청서를 원자력안전위원회(원안위)에 제출했다.고리 1호기와 이미 가동이 중단된 월성 1호기, 가동 수명이 얼마 남지 않은 노후 원전 11기 등이 해체 수순을 밟을 예정이다. 고리 1호기는 향후 550조원으로 추산되는 원전 해체 시장의 시작점이 될 것으로 보인다. 한국의 건설사들은 시작점이 될 고리 1호기 해체 사업을 따내기 위해 분주한 모습이다.해체 승인 신청 후 인허가 심사에 2년이 걸린다는 점을 감안하면 고리 1호기는 2023년 5월부터 본격적으로 해체될 것으로 예상된다. 종료 시점은 2037년이다. 냉각 원자로에서 사용 후 핵연료를 빼내는 작업을 시작으로 원자로 외 비방사 시설 해체에 이어 방사능 제염 등 물리적 해체 작업으로 이어진다.해체한 시설을 잘게 나눠 보관하고 원전 부지를 복원하는 데 약 14~15년이 걸린다. 해체 작업에만 6000억원 이상, 중·저준위 방사설 폐기물 처분과 사용 후 핵연료 관리 등을 감안하면 총 투입 비용은 1조원에 달할 것으로 예상된다.원전 해체에는 방사선 안전 관리·기계·전기·화학·토목·건축 등 여러 분야가 복합된 엔지니어링·융합 기술이 투입된다.현재까지 대형 원자력 시설의 해체 경험을 가진 국가는 미국·일본·독일 정도다. 한국은 소규모 원자력 연구 시설을 해체한 경험만 가지고 있다. 이에 따라 고리 1호기 해체를 통해 관련 노하우를 가지게 되면 대형 원전 해체 시장에서 신규 일감을 수주할 가능성이 높아진다.전 세계에서 운영되고 있는 원전은 약 450기다. 그중 운영 연수가 30년이 넘은 원전은 305기(68%)다. 이미 영구 정지된 원전 173기 중 해체가 끝난 곳은 21기에 불과하다.정부·한수원, 원전 해체 시장 10% 물량 확보 주력정부와 한수원은 2035년까지 글로벌 원전 해체 시장 물량의 10%를 따내겠다는 각오다. 한수원은 현재 원전 해체의 핵심 기술 58건 중 54건을 가진 상태다. 나머지 4건은 올해 확보할 수 있을 것으로 보인다. 또한 월성 1호기 등 중수로 원전의 영구 정지에 대비한 중수로 해체 기술도 개발 중이다.이를 위해 경주시에 사업비 3223억원을 투입해 원전해체연구소를 설립했다. 올해 하반기 착공해 2024년 준공을 목표로 한다. 한수원을 포함한 공공 기관이 1934억원을 출연했고 정부와 지자체는 설립 이후 연구·개발(R&D) 사업을 통한 장비 구축 등에 1289억원을 부담한다.미국 컨설팅 업체 베이츠화이트에 따르면 글로벌 원전 해체 시장 규모는 100년 후 549조원 규모로 성장할 것으로 전망된다. 미국·일본·독일 등 3국이 주도하는 시장인 만큼 지속적인 R&D 투자로 기술 개발에 성공하면 시장 선점 가능성이 높다는 것이 정부의 판단이다.단, 기술 개발과 함께 풀어야 할 숙제도 아직 많다. 고리 1호기 해체는 관련 산업 진출의 시작점이자 대표 사례가 될 것으로 보인다. 이 과정에서 발생하는 고·중·저준위 방사성 폐기물 처리는 아직 해결되지 않았다.원전 1기당 해체 폐기물 발생량은 200리터 드럼 8만 개 분량이다. 그중 제염(방사성 물질 제거 작업)이나 감용(폐기물 부피를 줄이는 기술) 과정 등으로 방사성 물질을 제거한 후 자체 처분되는 폐기물은 6만5500드럼이다.이를 제외한 중·저준위 폐기물은 1만4500드럼이다. 중·저준위 폐기물은 방사선 관리 구역에서 노동자가 입었던 작업복이나 장갑 등을 말한다. 원자로 가동 과정에서 사용하는 활성탄 등 각종 소재와 교체된 금속류 부품 등도 포함한다. 이 드럼 한 통을 처리하는 데 1519만원이 소요된다. 땅에 묻는 순수 매몰비용으로 운송비나 지방세 등은 별도다.이 폐기물은 현재 경주 방사성 폐기물 처분장으로 향한다. 한국원자력연구원은 최근 중·저준위 방사성 폐기물을 재처리해 ‘탄화붕소’로 바꾸는 원천 기술을 확보했다. 탄화붕소는 사용된 핵연료의 안정화에 사용되는 물질로, ‘중성화 흡수체’로도 불린다.핵연료는 사용 후에도 오랜 기간 방사성 물질을 내뿜는다. 원자로에서 꺼낼 때는 물론 저장 용기에 옮기는 동안에도 안정화하는 것이 중요한데 중성자 흡수체가 그 역할을 한다. 중·저준위 폐기물을 탄화붕소로 활용해 매몰 문제 등은 어느 정도 해결된 모양새다.문제는 고준위 폐기물이다. 고리 1호기 해체로 발생하는 고준위 폐기물은 원전 부지에 임시 보관해야만 하는 상황이다. 원전을 운영하는 31개국 중 중간 저장 시설을 운영하지 않는 국가는 한국을 비롯해 8개국에 불과하다.정부는 현재 고준위 폐기물 중간 저장 시설이나 영구 처리장 건설 계획을 수립한 상태다. 하지만 통상적으로 부지 선정에만 12년, 건설 기간은 30년이 걸린다. 처리장 완공까지 하세월이다.산업통상자원부는 “고준위 폐기물 관리 계획을 수립하고 실천하기 위해 여러 이해관계인과 소통하고 있다”며 “부지 선정 등 민감한 사안은 법제화할 방안도 적극 검토 중”이라고 밝혔다.한국 건설사, ‘블루오션’ 원전 해체 시장 눈독원전 해체 시장은 블루오션이다. 원전 해체를 경험한 국가는 미국·일본·독일 등 3개국뿐이고 관련 기술을 보유한 건설사도 손에 꼽을 만큼 적다.정부 등에서 해체를 결정, 승인하면 실행과 수익은 건설사의 몫이다. 이에 따라 한국의 건설사가 태스크포스(TF)팀을 꾸려 기술 확보에 나서는 등 발빠른 움직임을 보여 왔다.시장에선 원전 해체 시장에 가장 가깝게 다가선 건설사로 현대건설을 꼽는다. 원전 해체 선진 기업인 미국 에이콤(AECOM)과 관련 기술 확보를 위한 업무협약을 2015년 12월 체결했다.현대건설은 고리 1~4호기와 월성 1·2호기, 영광 1~6호기, 한반도에너지개발기구(KEDO) 원전 1·2호기, 신한울 1·2호기 등 한국의 원전 대부분을 준공한 바 있다. 아직 해체 경험은 없지만 에이콤과의 기술 협력으로 해체 시장에서 한 발 앞서고 있다는 평가를 받는다.라진성 KTB투자증권 연구원은 “현재 대형 원자력 해체 레퍼런스를 보유한 한국의 건설사는 없는 상태지만 현대건설이 가장 가깝게 다가섰다”며 “원전 해체 사업 TF팀을 운영 중이고 경주에 원자력 발전 연구·생산·실증이 가능한 클러스터를 조성하고 있다”고 분석했다.두산중공업도 원전 해체 시장을 신성장 동력으로 점찍고 기술 개발에 집중하고 있다. 독일 원전 해체 전문 기업 짐펠캄프와 해체 사업 관리와 폐기물 처리 시설 관련 협력 체계를 구축해 기술 습득에 전념하고 있다.GS건설은 2017년 2월 ‘원전 방사화 구조물의 해체 지원 시스템 및 그 활용 방법’에 관한 특허를 취득했다. 삼성물산·대림산업·대우건설 등 원전 건설 경험이 있는 건설사들도 해체 기술을 습득하기 위해 관련 기업과 접촉하면서 기술 확보에 나서고 있다.文, 탈원전 정책 변화…막혔던 수출 활로 재개문재인 정부의 에너지 정책의 핵심은 ‘탈원전’으로 집약된다. 하지만 문재인 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 원전 수출 협력을 약속하면서 현 정권 초기부터 내세운 탈원전 정책 기조와 엇박자를 보이고 있다.문 대통령과 바이든 대통령은 정상회담 공동 성명에서 “원전 산업 공동 참여를 비롯해 해외 원전 시장에서 협력을 강화하고 최고 수준의 원자력 안전·안보·비확산 기준을 유지하기로 했다”고 밝혔다.정부는 이번 합의가 기존 탈원전 정책과 상충되지 않는다고 밝혔지만 야당과 전문가 및 관련 업계는 원전 정책을 재검토할 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 안철수 국민의당 대표는 미국과 원전 수출을 협력하기 위해선 탈원전 정책의 폐기를 검토해야 한다고 강하게 비판하기도 했다.한국 건설사들은 문재인 정부의 탈원전 정책에 관련 사업에 어려움을 겪어 왔다. 대표적으로 두산중공업은 매출의 13~15%가 원전 설비·제작·유지·보수 사업에서 발생했는데 현 정부의 정책 기조에 타격을 받아 왔다.하지만 한·미 정상회담 이후 원전 수출 협력으로 정책 변화 기류가 감지되면서 건설업계는 내색 없이 ‘쾌재’를 외치고 있다. 정부의 눈치를 보며 4년간 진행이 어려웠던 원전 수출이 재개될 가능성이 높아졌기 때문이다.한 건설업계 관계자는 “미국은 설계 분야에 기술력이 있고 한국은 시공이나 관리 분야에 강점이 있다”며 “한·미 정상회담을 기점으로 막혔던 원천 수출 통로가 다시 뚫릴 것으로 기대하고 있다”고 귀띔했다.대형 원전 프로젝트는 다른 해외 건설 사업과 달리 기업 간 경쟁이 아니라 국가 간 경쟁이다. 한국 역시 한수원을 중심으로 팀코리아를 구축해 입찰에 대응하고 있다.미국·중국·러시아·프랑스 등이 주요 경쟁 상대다. 미국과 한국이 손잡으면 중국 등 다른 경쟁 국가보다 수주전에서 우월한 위치를 차지할 수 있다.체코 등 현재 수주 경쟁이 진행 중인 원전 프로젝트는 당장 한·미 협력에 따른 결과물을 얻을 수 없겠지만 향후 발주될 사업에서는 분명한 시너지가 나타날 것으로 관측된다.유호승 기자 yhs@hankyung.com
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"文, 역사의 심판대에서 '원전 거열형' 이유 밝혀야 할 것"
"탈원전으로 원전 생태계를 무너뜨린 것은 용서할 수 없는 범죄입니다. 역사의 심판대에서 원전이 어떻게 거열형을 당했는지 증언해야 할 겁니다."4선 국회의원을 지낸 김영환 전 과학기술부 장관(사진)은 30일 본인의 페이스북에서 문재인 대통령을 향해 이렇게 말했다. 김 전 장관은 탄소중립 수소경제 시대를 맞아 중요성이 높아지고 있는 원전 및 차세대 원전 전도사로 활동중이다. 차세대 원전은 고온가스로(VHTR), 소듐냉각고속로(SFR), 납냉각고속로(LFR) 등 4세대 원전으로 분류되는 소형모듈원전(SMR)을 말한다.현재 국내서 쓰고 있는 원전과 아랍에미리트(UAE)로 수출해 가동을 시작한 바라카 원전 등은 3세대 경수로(물을 냉각재와 감속재로 쓰는) 원전이다. 미국 프랑스 영국 일본 캐나다 한국 등 14개국이 참여하고 있는 4세대원전국제포럼(GIF)의 질 로드리귀에즈 기술국장은 최근 "세계 각국이 경주(race)하듯 차세대 원전을 개발중이다"라고 밝혔다. 러시아 체르노빌과 함께 세계 최악의 원전 사고로 기록된 일본 후쿠시마 원전은 방사능으로 오염된 물로 직접 증기를 만들어 터빈을 돌리는 2세대 원전이다. 2011년 후쿠시마 원전 노심용융 및 수소폭발 사고는 부실한 비상전원 시스템이 직접 원인이 돼 발생했다.김 전 장관은 이날 페이스북서 "지난달 (문 대통령이) 기후정상회의에서 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다고 했는데, 이를 실현하는 가장 빠른 길은 원전 건설"이라며 "원전을 포기하고 탄소중립을 달성할 수는 없다"고 지적했다.김 전 장관은 "원래 태양광 등 신재생에너지와 원자력은 탄소중립 기술로 보면 이웃사촌 지간"이라며 "이 정권이 (원전과 재생에너지를) 서로 이간질시켰을 뿐"이라고 했다. 태양광, 풍력 등은 주·야간, 기상조건 등에 따라 발전량이 들쭉날쭉 변하는 '간헐성' 이 최대 단점이다. 24시간 가동이 가능한 원전은 이런 간헐성을 보완하면서 탄소를 배출하지 않는 유일한 에너지원으로 꼽힌다. 김 전 장관은 "특히 소형모듈원전(SMR)은 신재생에너지와 궁합이 딱 맞는 기술"이라고 강조했다.김 전 장관은 "눈물로 호소한다. 탈원전 정책을 당장 철회하기 어렵다면, 7000억원을 투입한 신한울 3,4호기만이라도 하루빨리 시공에 들어갈 수 있도록 조치해달라"고 적었다. 이어 "신한울 3,4호기 건설 중단으로 폐허가 된 두산중공업 야적장을 한번 가보라"며 "무지, 오기의 정치가 만든 대참사의 현장"이라고 비판했다. 김 전 장관은 문 대통령을 향해 "그곳에서 비 맞고 녹슬어 널브러진 현장을 똑똑히 보아두십시오. 언젠가 역사의 심판대에서 원전이 어떻게 거열형을 당했는지 증언해야 할 테니까요"라고 목소리를 높였다.김 전 장관은 "탈원전 뿐 아니라 지난 4년간 민주주의가 후퇴하고, 시장경제가 흔들리고, 법치주의가 무너지고, 국민분열이 심화되고, 안보가 송두리째 흔들렸다"며 "한 번의 집권으로 이렇게 나라를 망가뜨리다니 그저 놀라울 따름"이라고 한탄했다. 그러면서 "이제 임기를 마치면 탈원전은 역사에서 사라질 것"이라며 "이제라도 고집을 꺾고 국민과 국가를 위해 탈원전을 내려놓으라"고 호소했다.이해성 기자 ihs@hankyung.com
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신고리 원전 4호기 화재로 발전 중단…원안위 "방사능 유출 無"
신고리 원전 4호기에서 화재가 발생했다. 불은 1시간여 만에 진화됐으나 발전은 중단된 상태다. 이번 신고리 4호기 화재는 발전기에 자계를 만들어 발전이 가능하도록 하는 터빈·발전기 부속기기인 여자기에서 발생한 것으로 추정된다. 원자력안전위원회는 현재 현장 지역사무소에서 초기 상황을 파악 중이다. 추후 한국원자력안전기술원(KINS) 전문가로 구성된 사건조사단을 보내 추가 조사를 진행할 예정이다.한국수력원자력 새울원자력본부 측은 인명피해와 방사능 유출은 일어나지 않았다고 보고 있다. 한국수력원자력 새울원자력본부 관계자는 "신고리 4호기는 현재 원자로 5% 수준을 유지 중이며, 발전소 내 방사선 준위도 평상시 수준과 비슷한 것으로 확인됐다"고 말했다. 원안위는 사고 원인, 한수원의 재발방지대책 등을 철저히 확인한다는 계획이다.김수현 한경닷컴 기자 ksoohyun@hankyung.com
