전력자원관리실장, 현장부대 방문…집단감염에 백신접종 앞당기는 방안도 검토
국방부 "격리장병 급식, 긴급 현장점검"…잇단 폭로에 수습 나서
국방부는 26일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위해 휴가 후 격리되는 장병들의 급식을 현장 점검할 계획이라고 밝혔다.

부승찬 국방부 대변인은 26일 정례브리핑에서 관련 질의에 "식자재 공급 ·배식 시스템, 자율운영 부식비 추가집행 등 급식체계를 제대별 지휘관 책임하에 일제점검하고 격리장병에 대한 급식 여건을 적극 개선할 계획"이라고 밝혔다.

이어 "오늘(26일) 국방부에서도 격리장병 급식체계에 대한 긴급 현장점검을 실시해 정확한 식수 인원 파악과 식재료 정량 수량 그리고 균형 배식 여부 등을 확인하면서 야전부대와 직접 소통하는 시간을 가질 예정"이라고 설명했다.

현장점검은 국방부 전력자원실장이 직접 현장 부대를 방문해 격리 장병들에게 지급되는 급식 및 격리 시설 등을 둘러보는 방식으로 이뤄질 것으로 알려졌다.

최근 휴가 후 예방 차원에서 의무 격리되는 장병들에 대한 급식과 생활 여건이 터무니없다는 '폭로'가 각군에서 잇따르자 국방부가 전반적 상황을 파악하기 위해 직접 사태 수습에 나선 것으로 풀이된다.

이번 논란은 지난 18일 51사단 예하 여단 소속이라는 제보자가 한 페이스북 커뮤니티를 통해 일회용 도시락 용기에 제공된 급식 사진을 올린 뒤 "휴대전화도 반납하고 TV도 없고, 밥은 이런 식인데 감방이랑 뭐가 다르죠. 휴가 다녀온 게 죄인가요"라고 주장하면서 촉발됐다.

이후 다른 부대에서도 '폭로 인증샷'이 이어졌고, 24일에는 격리된 병사들의 처우 개선을 촉구하는 청원이 청와대 국민청원 게시판에 올라오기도 했다.

그러자 국방부는 이날부터 다음 달 2일까지 정부의 '특별방역관리주간' 이행 지침에 따른 지침을 하달하면서 격리 병사의 일과 중 휴대전화 사용을 특별한 이유가 없는 한 허용하기로 했다.

또 식자재 공급, 배식 시스템, 자율운영 부식비 추가 집행 등 격리 장병에 대한 급식 여건을 적극적으로 개선하고, 격리 시설에 대해서도 용변과 세면·샤워 등 기본적인 일상생활이 가능하도록 부대별 여건에 따라 최우선으로 조치하라고 지침을 내렸다.

그러나 코로나19 상황이 1년 넘게 지속되며 장병들의 불만이 이미 쌓일 대로 쌓인 상황에서 국방부가 이제야 나선 건 '뒷북' 수습이라는 비판도 나온다.

언론 등을 통해 논란이 될 때마다 대책을 내놓으면서 '지침 남발'로 자칫 현장 혼란만 가중될 수 있다는 우려도 제기된다.

다만 최근 해군 상륙함과 사천 공군부대 등에서 집단감염이 이어지고 휴가 중 또는 민간인 접촉 후 확진된 장병 사례가 잇따르며 방역의 고삐를 늦출 수 없는 일선 부대의 고충도 고려해야 한다는 시각도 있다.

관련 연장선상에서 집단생활을 하는 부대 특수성을 고려해 장병들에 대한 백신 접종이 서둘러 이뤄져야 한다는 지적도 적지 않다.

이와 관련 국방부도 30세 이상 장병 12만9천여명에 대한 백신 접종을 내달 초부터 개시할 계획이었으나 그 시기를 앞당기는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

부 대변인은 관련 질의에 "(30세 이상의) 5월 초 백신접종 계획에 대해서는 지금까지는 변경된 게 없지만 당겨질 가능성도 고려해서 지금 질병청과 협의 중"이라고 답했다.

한편, 최근 장병들의 '폭로'가 육군 중심으로 나오는 가운데 전날 대구에 있는 한 육군 부대에서는 매월 생일을 맞이하는 병사들에게 케이크를 지급하기 위해 1명당 1만5천원의 예산이 배정됐음에도 케이크 대신 1천원짜리 빵이 지급됐다는 주장이 나오기도 했다.

이에 대해 육군 관계자는 이날 브리핑에서 "해당 부대의 생일자 생일 수급 계약이 지연되면서 빚어진 사례로 현재 업체와 계약 중이며 추후 생일 케이크가 미지급된 인원에 대해서는 소급해서 지급할 계획"이라며 "장병 복지와 부대 관리를 위해서 보다 더 세심하고 정성 어린 노력을 기울이겠다"고 말했다.

/연합뉴스