모리뉴 감독은 17일(한국시간) 에버턴과의 2020-2021 프리미어리그(EPL) 32라운드 원정 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 손흥민의 상태에 관한 질문에 "그는 괜찮은 것 같다.
그는 여기서나 집에서나 사랑받고 있다"며 "필요한 지지를 받고 있고, 괜찮다고 생각한다"고 말했다.
손흥민은 12일 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 31라운드에서 이번 시즌 EPL 14호이자 전체 19호 골을 터뜨렸으나 후폭풍을 겪었다.
경기 중 상대 선수 스콧 맥토미니와 경합에서 반칙을 당해 맨유의 골 취소를 유도했는데, 얼굴을 맞고 쓰러진 손흥민이 과도한 연기를 펼쳤다는 주장이 나오면서다.
이와 관련해 두 팀 감독 간 설전이 벌어지고, 소셜 미디어에는 분노한 일부 맨유 팬들이 손흥민을 향해 "다이빙을 멈추고 돌아가서 고양이와 박쥐, 개나 먹어라"와 같은 인종차별적 발언을 비롯한 '악플'을 쏟아내기도 했다.
자칫 패하면 7위마저 내줘 남은 경기 추격이 어려워진다.
에버턴을 상대로 강한 모습을 보여 온 손흥민의 역할도 중요하다.
그는 전날 구단이 공개한 사진에서 밝은 모습으로 훈련에 집중해 출격 준비를 마쳤음을 알렸다.
모리뉴 감독은 "두 팀의 격차가 크지 않고 비슷한 목표를 지닌 만큼 치열한 경기가 될 것"이라며 "중요한 경기인만큼 집중해서 치르겠다"고 강조했다.
