"LG-SK 타결에 조지아 정계 총동원…바이든도 협상 챙겨"

언론이 전한 막전막후…일자리 걸린 조지아주 정치인 발벗고 나서
"조지아주 상원의원, 양사 임원·백악관 막판까지 설득"

LG에너지솔루션(이하 LG)과 SK이노베이션(이하 SK)의 전기차 배터리 분쟁 타결을 위해 미국 조지아주 정관계 인사가 총동원돼 막판까지 급박하게 움직였다고 현지 언론이 11일(현지시간) 보도했다.

양사의 이번 분쟁이 타결되지 못하면 2천600명을 고용할 수 있는 SK의 배터리 생산시설을 잃을까 우려한 조지아주 정부, 의회 관계자들이 발 벗고 뛰었다는 것이다.

조지아주 애틀랜타 현지 언론인 '애틀랜타 저널 컨스티튜션'은 특히 조지아주가 지역구인 민주당 초선 의원인 존 오소프 상원의원의 역할이 돋보였다고 보도했다.

조지아주 정치인 대부분이 조 바이든 대통령에게 LG-SK 분쟁과 관련, 국제무역위원회(ITC)의 결정에 거부권을 행사해달라고 요청하고 나섰다.

그 가운데 오소프 의원은 이런 거부권 요청 전략은 장기적으로 승산이 없고, 대신 직접 양사의 합의를 중재하는 게 낫다고 봤다는 것이다.

이 매체에 따르면 오소프 의원은 바이든 대통령의 거부권 시한(11일)을 약 2주 앞둔 지난 2일 워싱턴으로 날아가 SK 측 임원을 3시간가량 면담하고 분쟁 합의를 촉구했다.

면담 직후 백악관 고위 관계자에게도 전화를 걸어 '향후 추가적인 협상과 압박이 더 필요하겠지만 양사를 합의에 이르게 할 여지가 있다'고 설득했다고 한다.

오소프 의원의 설득으로 4월 3∼4일 주말 새 LG와 SK의 협상이 재개됐고, 그는 5일 LG 측 임원과도 화상 회의를 열어 재차 중재를 시도했다.

양사의 분쟁 합의를 위한 협상이 진행되는 사이 조지아주의 다른 인사들도 막판 합의를 위한 '압박'에 동참했다.

브라이언 켐프 주지사는 바이든 대통령에게 거부권을 행사해달라고 요청하는 한편, SK 지도부, 임원진과도 면담했다.

캐서린 타이 무역대표부(USTR) 대표도 양사 관계자들을 여러 차례 만나 중재를 시도했다.

이렇게 진행된 LG와 SK의 '마라톤협상'은 시한이었던 9일을 넘겨 10일까지 계속돼 합의를 위한 길을 트게 됐고, 바이든 대통령은 10일 오소프 의원에게 전화를 걸어 양사가 합의에 이른 사실을 확인했다고 관계자들은 전했다.

양사 합의가 발표된 뒤 켐프 주지사는 환영 성명에서 "(SK의 배터리 공장이 있는)잭슨 카운티와 커머스 시의 지역 지도부, 이곳과 서울에 있는 한국 정부와 우리의 놀라운 파트너들, 그리고 합의 협상 과정을 통해 두 회사를 지원해준 미국 무역대표부(USTR)에 특별한 감사를 전하고 싶다"고 밝혔다.

켐프 주지사는 조지아주가 26억 달러의 대규모 투자를 유치했고, 이 프로젝트와 공장 유치로 창출되는 2천600개의 일자리가 계속 진행되도록 하기 위해 수많은 회의와 통화, 대화에 참여했다고 강조했다.

앞서 ITC는 SK가 LG의 배터리 영업비밀을 침해했다며 SK의 일부 리튬이온배터리 미국 수입을 10년간 금지하는 결정을 내렸다.

이에 조지아주 관계자들은 ITC의 이번 결정으로 SK의 조지아주 배터리 공장에도 영향을 줄 수 있다며 대통령이 거부권 행사로 이 결정을 막아달라고 요청해왔고, LG와 SK 양사는 거부권 시한 직전에 SK가 LG에 배상금 2조원을 지급하기로 전격 합의했다.

/연합뉴스