바이오니아, 흰머리 개선 miRNA 기반 후보물질 4종 특허 출원

세포 및 체외실험에서 효과 확인

바이오니아는 RNAi 신약 개발 플랫폼 기술(SAMiRNA) 이용해 흰머리 개선을 유도하는 miRNA 기반 후보물질을 발굴했다. 자료 제공=바이오니아

바이오니아는 신약개발 자회사 써나젠테라퓨틱스와 흰머리를 개선하는 후보물질 4종을 개발해 국내 특허를 출원했다고 16일 밝혔다. 머리카락이 노화 등으로 인해 하얗게 세는 속도를 늦추거나, 티가 덜 나는 짙은 색으로 만들어준다는 설명이다.

이 후보물질들은 인체에 존재하는 마이크로 리보핵산(miRNA)을 활용한다. 머리카락 세포 및 체외실험 결과, 모낭세포 수준에서 머리카락 뿌리부터 흰머리가 나지 않게 하는 효과를 보였다.

또 머리카락에 산소와 영양을 공급하는 모낭유두세포와 각질형성세포 증식을 촉진했다고 회사 측은 설명했다. 세포독성과 선천면역은 유발하지 않았다는 설명이다.

이에 따라 부작용 없이 안전하게 흰머리를 개선하고, 탈모 예방효과가 있는 제품을 상용화할 수 있을 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

흰 머리카락은 노화와 유전적 요인, 스트레스 등으로 인해 멜라닌 색소를 만드는 모낭 속 멜라닌 세포 수가 급감하고 기능이 떨어지면서 생겨난다. 바이오니아와 써나젠테라퓨틱스는 인간의 전체 miRNA 가운데, 모낭에서 갈색부터 검정색 멜라닌 색소를 만드는 멜라닌 세포 유전자·단백질 발현을 활성화했다. 이를 통해 흰색부터 회색 멜라닌 색소보다 어두운 색의 머리카락이 나도록 유도하는 후보물질 4종을 발굴했다.

후보물질은 모낭의 멜라닌세포에 전달돼 멜라닌 형성에 중요한 역할을 하는 ‘MITF’의 기능을 활발하게 한다. 그 결과 멜라닌 합성을 촉진시켜 멜라닌 색소가 늘어난다. 이 색소들이 각질형성세포에 전달돼 흰머리 개선을 유도한다고 회사 측은 설명했다.

박한오 바이오니아 대표는 “이번 후보물질 4종에 대한 특허 출원은 흰 머리와 탈모 문제를 동시에 해결할 수 있는 제품 출시의 물꼬를 튼 것”이라며 “후보물질을 바탕으로 임상시험을 통해 제품 개발을 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

김예나 기자 yena@hankyung.com