[휴먼n스토리] 학생들과 행복 나누는 여성 CEO, 김명옥 대동장학회 이사장

남편 사별후 '여성 사장' 편견과 싸우며 약국 키워
장학금 수혜 학생만 615명…"감사 편지받으면 가장 뿌듯"

"사장이 여성이라는 이유로 무시당할 때가 많았습니다.

그렇지만 많은 학생이 장학금으로 도움을 받는다면 '잘살았다'고 자평할 수 있을 것 같습니다.

"
부산 중구에서 산전수전 겪으며 모은 돈으로 16년간 장학사업을 벌여온 김명옥(90) 대동장학회 이사장.
그의 본격적인 인생은 남편과 함께 부산 중구 남포동에서 약국을 차리며 시작된다.

당시 약국은 남편이 경영했는데, 어느 날 큰돈을 사기당하더니 갑작스럽게 세상을 떠나게 됐다.

김 이사장은 8일 "당시 내 나이가 41살이었다"며 "5남매를 키우는 것은 물론 엄청난 빚더미에 올라 혼자 약국을 도맡아 운영할 수밖에 없었다"며 당시를 회상했다.

1970년대, 당시 여성으로서는 하기 힘든 CEO 역할을 김 이사장이 하게 된 것이다.

처음에는 여성에 대한 편견과 선입견으로 약국을 이끄는 일이 쉽지 않았다.

여자가 사장일 것으로 생각하지 않거나, 사장으로 대우하지 않는 일이 잦았다.

여자 사장이 장사한다는 소식이 알려지자 지역 국회의원들이 찾아와 시비를 건 적도 있었다.

자기들에게 찾아와 얼굴을 내비치지 않았다는 이유 등에서 였다.

당시 국회의원들은 "이 집 여사장이 왜 이렇게 건방져"라며 소리쳤다고 한다.

만취 상태였던 이들은 진열대에 있는 물건들을 집어 던지며 겁박했다.

화가 난 이사장은 직원에게 파출소장을 불러오라 시켰고, 결국 그 자리에서 이들을 무릎 꿇게 했다.

김 이사장은 "손님 중에는 여자인 저에게 굳이 약을 사려고 하거나, 뒤편에서 일하는 나에게 왜 인사를 하지 않느냐며 호통치는 사람도 있었다"고 당시 고충을 기억했다.

그러나 이러한 환경 속에서도 김 이사장은 다른 약국에는 없는 비타민 등을 파는 등 뛰어난 영업 수완을 발휘했다.

다행히 약국은 나날이 번성했고, 딸에게 약국을 물려준 김 이사장은 은퇴를 맞이하게 된다.

이후 김 이사장은 지금까지 번 돈을 어디에 쓸 수 있을지 고민하기 시작하다가, '학생을 잘 길러야 나라가 잘 산다'는 생각에 장학재단을 설립하기로 마음먹게 된다.

이렇게 만들어진 재단이 2005년 10억원을 출자해 세워진 대동장학재단이다.

그는 "자녀들과 함께 산 상가에서 나오는 임대료를 모두 모아 매년 장학금으로 지급한다"고 말했다.

지금까지 장학금을 받아온 학생만 고등학생 446명, 대학생 169명으로 지급 금액은 7억8천여만원에 달한다.

지난해부터는 대상을 바꿔 대학생에게만 지원하기로 결정했다.

김 이사장은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 속 취업난과 생활고가 겹치면서 대학생들이 특히 더 힘들 것 같다"며 이유를 설명했다.

김 이사장은 "장학금을 받은 학생들이 '고맙다'며 편지를 보내올 때가 가장 뿌듯하다"며 "더 많은 학생이 장학금을 받을 수 있도록 장학 사업을 꾸준히 이어갈 것"이라며 말했다.

/연합뉴스