8일 일간 방콕포스트 보도에 따르면 쁘라윳 짠오차 총리는 전날 정부 팟캐스트에 출연, "미얀마에서 태국으로 몰래 귀국하는 이들은 코로나19 확산 위험이라는 측면에서 무책임한 만큼, 법적인 처벌을 받게 될 것"이라고 말했다.
쁘라윳 총리는 이어 "불법적으로 국경을 넘는 길로 이용될 수 있는 새로운 통로가 있는지 점검하기 위해 항공 사진이나 드론을 활용하라고 지시했다"면서 "추가로 바리케이드가 설치되고 24시간 내내 순찰 강화도 이뤄질 것"이라고 덧붙였다.
쁘라윳 총리 발언은 최근 국경 인근 미얀마 타칠레익주 호텔 내 유흥업소 등에서 일하던 태국인들 중 다수가 몰래 귀국한 뒤 코로나19 확진 판정을 받으면서 재확산 논란이 이는 가운데 나온 것이다.
이들은 정부 시설에서의 14일 격리를 피하려고 검문소가 아니라 국경을 따라 나 있는 강이나 숲을 통해 몰래 들어온 것으로 조사됐다.
이들은 이 과정에서 사전 연락을 취해 태국 쪽 강이나 숲 쪽에 오토바이를 대기시킨 뒤 치앙라이로 이동한 것으로 알려졌다.
쁘라윳 총리는 이와 관련해 태국 밀입국을 돕는 조직에 대해서는 강력한 조치가 이뤄질 것이며, 이와 관련된 공무원들도 처벌받게 될 것이라고 경고했다.
다만 그는 밀입국자 대부분이 들어온 북부 치앙라이주나 치앙마이주에서 지역감염 확산 우려가 이는 데 대해서는 "현재 재확산 상황은 아니며, 이들이 슈퍼 전파자도 아니다"라며 "코로나19 상황은 통제하에 있다"고 강조했다.
첫 확진 판정이 나온 지난달 24일 이후 타칠레익주 유흥업소와 직·간접적으로 관련된 코로나19 확진자는 모두 38명으로 늘었고, 이 중 26명은 치앙라이주에 거주 중인 것으로 집계됐다.
이 중 A 호텔은 대규모 유흥업소가 함께 운영되는 곳으로, 이곳에서 일하다가 검문소 또는 강이나 숲을 통해 귀국한 태국인 여성 10여 명이 줄줄이 확진 판정을 받으면서 집단 감염의 온상이라는 지적을 받고 있다.
이 호텔에서 불법 성매매가 이뤄졌다는 주장과 함께 미얀마군 인사들이 드나들었다는 의혹도 제기된 상태다.
/연합뉴스