델핀 로렌자나 필리핀 국방부 장관은 남중국해에서 미국과 중국 등 강대국 간의 무력 충돌 위험이 점차 고조되고 있다며 인접한 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 회원국들의 단결을 촉구했다.

26일 GMA 뉴스 등 현지 언론과 외신에 따르면 로렌자나 장관은 전날 안보포럼 연설에서 "남중국해에서 미국과 중국이라는 두 강대국 사이의 긴장 고조가 인도·태평양 지역 안보 문제의 핵심"이라며 "남중국해에서 미국 및 동맹국들과 중국의 충돌이 다가오고 있다"고 말했다.

로렌자나 장관은 또 "서구는 중국의 부상을 억제하려고 하고, 중국은 미국과 다른 국가들이 도발하면서 안정을 해친다고 계속 비난할 것이기 때문에 남중국해에서의 긴장은 계속될 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "중국 정부가 최근 남중국해를 순찰하는 해안경비선을 무장시키기로 결정함으로써 그 정도가 훨씬 더 높아졌다"면서 "무력 전쟁이 발발하면 미국의 동맹국인 필리핀은 원하든, 원하지 않든 휘말리게 될 것"이라고 우려했다.

그는 이어 "아세안 회원국들이 하나로 행동할 수 있을 때만 남중국해 문제에 대해 상당한 영향력을 발휘할 수 있다"고 강조했다.

중국은 남중국해에 U자 형태로 9개 선(구단선)을 그어 90%를 자국 영해라고 주장하면서 인공섬을 건설한 뒤 군사 기지화해 인접한 베트남, 필리핀, 말레이시아, 브루나이, 대만 등과 영유권 분쟁을 벌이고 있다.

남중국해에서는 또 '항행의 자유' 작전을 펴는 미국과 중국 간 군사적 긴장이 고조된 상태다.

이런 가운데 미국은 지난 23일 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관의 필리핀 방문을 계기로 필리핀에 정밀 유도 미사일 등 1천800만달러(약 200억원) 상당의 군수품을 제공했다.

또 25일에는 정찰용 드론 '스캔이글(ScanEagle)'을 필리핀에 전달했다.

/연합뉴스