한미 국방장관 공동 기자회견 돌연 취소…"미측 사정" 때문?

한미 국방장관이 14일(현지시간) 제52차 한미안보협의회(SCM) 후 개최키로 한 공동 기자회견이 갑자기 취소됐다.

서욱 국방장관과 마크 에스퍼 미 국방장관은 이날 오전 미 국방부 청사에서 SCM을 개최한 뒤 공동 기자회견을 가질 예정이었다.

그러나 에스퍼 장관은 SCM 개최 전 미측의 사정을 이유로 회견을 취소하자고 한국 측에 양해를 구했고, 한국 측도 이에 동의한 것으로 알려졌다.

대신 양국 장관이 당초 기자회견 때 하려고 한 발언은 SCM 시작 직후 언론에 공개된 형태의 모두발언으로 대체하기로 한 것으로 전해졌다.

에스퍼 장관이 회견 취소를 요청한 배경은 정확히 알려지지 않았다.

사전에 예정된 회견을 취소하는 것이 흔치 않은 일임을 감안하면 양국 간 현안에 대한 이견이 불거졌거나 예기치 못한 돌발상황이 생긴 것 아니냐는 관측을 낳을 수 있다.

서 장관의 취임 후 첫 미국 방문인 이번 회의에서 한미는 ▲ 한반도 안보 정세 평가 및 정책 공조 ▲ 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 추진 ▲ 연합방위태세 강화 등 주요 동맹 현안 전반을 논의키로 했다.

다만 양국은 SCM 종료 후 공동성명은 예정대로 내놓기로 한 것으로 알려졌다.

미측이 오는 11월 대선을 앞둔 상황에서 대선전에 불리하게 작용할 현안들이 기자회견에서 불거질 가능성을 우려한 것 아니냐는 관측도 있다.

최근 북한이 노동당 창건 75주년 기념식에서 미 본토를 위협할 신형 무기를 선보인데다 교착 상태인 한미 방위비분담금 협상 문제 등에 관한 질문이 나올 경우 득표전에 도움이 되지 않는다고 판단했을 수 있다는 것이다.

조시형기자 jsh1990@wowtv.co.kr

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