수족관 돌고래 폐사·학대 논란에 해수부 현장점검

'수족관 돌고래 복지 향상 협의체' 구성도 추진

최근 국내 수족관에서 고래류 학대 의혹과 폐사 등의 문제가 잇따르자 해양수산부가 직접 현장 점검에 나서기로 했다.

해수부는 18일부터 약 2주간 전국에 등록된 22개 수족관 중 고래류를 보유한 7개 수족관에 대해 돌고래 서식 환경을 점검한다고 17일 밝혔다.

점검단에는 해수부 외에 지방자치단체, 국립수산과학원 고래연구센터 관계자 등도 참여한다.

점검단은 수질 상태 및 먹이 수급 등 돌고래 서식 환경의 적절성 여부와 함께 수족관 운영 실태를 중심으로 점검할 계획이다.

해수부는 동물보호단체와 함께 가칭 '수족관 돌고래 복지 향상 협의체'를 구성하는 방안도 추진 중이다.

현재 수족관 동물 학대 문제, 돌고래류 자연 방류 등에 관해 수족관 업계와 시민단체 간의 입장차가 매우 커 앞으로 협의체에서 이견을 좁혀가야 할 것이라고 해수부는 전했다.

해수부는 현재 준비 중인 '제1차 수족관 관리 종합계획'(2021∼2025년)도 올해 말까지 완료할 계획이다.

이재영 해수부 해양생태과장은 "국내 수족관 서식 생물의 복지 향상에 대해 정부, 수족관 업계, 시민단체 등이 함께 고민해야 할 때"라며 "국제 수준에 부합하는 수족관 동물 복지향상 방안을 체계적으로 마련하고 추진해 나가겠다"고 말했다.

앞서 경남 거제의 돌고래 체험 시설인 거제씨월드에서는 돈을 내고 돌고래, 벨루가를 타고 수조를 도는 체험프로그램이 논란을 빚으면서 청와대 국민청원 게시판에 '프로그램 폐쇄'를 요구하는 청원까지 올라왔다.

또 지난달 울산 남구 고래생태체험관에서는 돌고래 한 마리가 폐사했다.

이와 관련해 울산시민과 동물보호단체들은 남아있는 돌고래에 대한 자연방류 대책 마련을 촉구하고 있다.

/연합뉴스