아직 뚜렷한 원인과 치료법을 찾지 못한 치매를 극복하기 위해 정부가 나섰다. 과학기술정보통신부(과기부)와 보건복지부가 치매의 예방부터 진단, 치료 걸친 종합적 연구개발을 지원하기 위해 ‘치매극복연구개발사업단’을 출범한다. 단장은 묵인희 서울대 의과대학 교수가 맡는다.

치매극복연구개발사업단은 치매 원인규명 및 발병기전 연구, 치매 예측 및 진단기술 개발, 치매 예방 및 치료기술 개발 등 3개 분야에 대한 연구개발을 진행한다. 과기부와 보건복지부는 올해부터 2028년까지 9년간 총 1987억원을 투자할 예정이다. 이중 국비는 1694억원으로, 연구 별로 각각 451억원, 508억원, 609억원을 지원한다.

세부 분야별 연구과제는 사업단이 예비타당성 조사 시 기획한 연구 계획을 기본으로 8~9월 중 국내 연구자들을 대상으로 공모를 진행해 선정할 예정이다. 과기부와 보건복지부는 이번 사업을 통해 치매발병을 5년 지연하고 연간 치매환자 증가속도를 50% 감소시키는 것이 목표다.

고서곤 과기부 기초원천연구정책관은 “치매는 증상이 일정 수준 진행되면 치료가 어려어 조기 진단과 치료기술 확보가 핵심”이라며 “치매의 전주기를 연구하는 사업단을 통해 국민의 치매 부담을 완화할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

최지원 기자 jwchoi@hankyung.com