글로벌 생맥주업계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격탄을 맞았다. 각국 봉쇄 조치로 술집과 음식점이 문 닫으면서 재고가 남아돌아서다. 환경 문제 때문에 함부로 폐기할 수도 없는 처지다.

26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 “소비의 대부분을 차지하는 경기장과 식당, 술집 등이 문을 닫으면서 생맥주산업도 갈 길을 잃었다”고 보도했다.

생맥주의 신선함이 유지되는 기간은 보통 2~3개월이다. 코로나19 사태가 장기화하면 저장고 속에서 썩을 수밖에 없다고 WSJ는 전했다. 크레이그 퍼서 미국 맥주도매상협회 최고경영자(CEO)는 “지난달에만 1000만 갤런(약 3785만L)의 생맥주가 과잉 공급됐다”며 “역사상 최악의 시기”라고 말했다. 관련 업계는 미국에서만 손실액이 10억달러(약 1조2300억원)에 달할 것으로 추산하고 있다.

우유나 계란처럼 바로 폐기할 수 없는 점도 문제다. 물속 수소이온농도(pH) 균형을 망가뜨리고 용존산소량을 감소시켜 박테리아가 대량 발생할 수 있어서다. 미국은 배수구나 강에 맥주를 쏟아 버리는 행위를 금지하고 있다. 지정된 곳에만 폐기해야 하기 때문에 반환 및 폐기 관련 비용이 만만치 않다.

맥주 회사들은 자구책 마련에 나섰다. 버드와이저를 생산하는 안호이저-부시 인베브는 생맥주 유통기한을 한시 연장하기로 했다고 WSJ는 설명했다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com