'오더, 오더' 외치던 버커우 英 하원의장 사퇴 발표

10년간 하원의장 맡아…"인생의 가장 큰 영예"
보수당서 "브렉시트 반대 치우쳐" 비판도 받아

영국 유명 정치인 중 한 명인 존 버커우 하원의장이 9일(현지시간) 하원의장직과 하원의원직 사퇴 의사를 공식 발표했다.

버커우 의장은 이날 하원에서 개인 성명을 통해 사퇴 입장을 밝혔다.

그는 "(오늘) 실시하는 조기 총선 동의안이 하원을 통과하면 이 의회 회기가 끝나는 대로 하원의원직과 하원의장직 임기를 마칠 것"이라며 "만약 동의안이 통과하지 못한다면 (브렉시트가 예정된) 10월 31일 물러나는 것이 가장 차질을 덜 주는 방법이라는 결론을 내렸다"고 말했다.

버커우 의장은 "언제나 백 벤처(backbencher·내각에 참여하지 않은 평의원)의 옹호자이자 '안전장치'(backstop)가 되려고 노력했다"면서 "하원의 지지가 없었다면 의장직을 수행하지 못했을 것"이라고 강조했다.

그는 하원의원으로 22년, 하원의장으로 10년을 보낸 것이 인생의 가장 큰 영예였다고 밝혔다.

지난 2009년 하원의장직에 오른 버커우는 2016년 브렉시트 국민투표 당시 유럽연합(EU) 잔류에 표를 던졌다.

당초 9년간의 하원의장직 수행 후 지난해 여름에 사퇴할 예정이었지만 브렉시트 일정을 마무리 짓고 싶다며 계속 자리를 지켰다.

브렉시트를 둘러싼 의회 내 대립과 관련해 굵은 목소리로 "오더(order·정숙), 오더"를 외치는 그의 모습이 국내외 TV에 중계되면서 큰 관심을 받기도 했다.

그는 그러나 브렉시트에 반대하고 친 노동당적인 성향을 보이는 등 중립을 지켜야 할 하원의장직에 맞지 않게 불공정한 모습을 보여왔다는 비판을 보수당으로부터 받았다.

실제 영국 언론은 직전 테리사 메이 내각이 버커우 의장에 대한 불만으로 인해 하원의장 퇴임 후 귀족 지위와 상원의원직을 보장하는 관례에 제동을 걸기로 했다고 보도했다.

현 보리스 존슨 내각 역시 조기 총선이 열리면 관례를 깨고 버커우 의장의 지역구에 보수당 후보를 '표적 공천'하는 방안을 검토한 것으로 전해졌다.

정치적 중립성을 의심하는 지적에 버커우 의장은 자신이 의회 권리의 맹렬한 수호자일 뿐이라고 항변해왔다.

이날 버커우 의장이 사퇴 의사를 밝히자 야당을 중심으로 한 하원의원들은 기립박수로 그의 헌신에 대한 감사를 표시했다.

제러미 코빈 노동당 대표는 버커우 의장이 민주주의를 위해 노력하면서 하원의장직 수행 방식을 변화시켜왔다고 평가했다.

/연합뉴스