합참 "北목선, 출항부터 흰색천 걸어…대형선박 충돌방지용"(종합)

"남측 연안 불빛을 원산으로 착각…나침반 의존해 방향착오 발생"
"대공 혐의점 없는 것으로 판단…선원 중 군인 없어"

지난 27일 동해 북방한계선(NLL)을 월선해 군에 예인된 북한 소형 목선은 대형 선박과 충돌 방지를 위해 마스트에 흰색 천을 달았다고 합동참모본부가 29일 밝혔다.

합참 관계자는 이날 "북한 목선은 출항 시부터 흰색 천이 부착되어 있었으며, 대형 선박들과의 충돌 예방을 위해 통상적으로 부착하는 것으로 진술했다"고 설명했다.

그는 "북한 소형 목선은 항로 착오로 NLL을 통과하여 남하한 것으로 확인됐다"면서 "선원 3명 모두 신체검사 소지품에서 침투 의도 관련 사항은 발견되지 않았다"고 말했다.

관계기관 합동조사결과에 따르면, 이 목선은 지난 25일 오전 1시께 강원도 통천항에서 출항해 동쪽으로 약 85마일(157㎞)을 이동한 뒤 지난 27일 오전 4시 30분까지 오징어 조업 활동을 했다.

이날 오전 8시께 주변 선박들로부터 기상이 나빠진다는 소식을 접한 뒤 그물을 수거해 통천항으로 복귀하기 위해 이동했다.

같은 날 오후 10시께 연안 쪽에서 불빛 형태를 발견한 선장은 해당 지역을 원산항 인근으로 착각했고 더 남쪽에 있는 통천항으로 이동하기 위해 항로를 남쪽으로 향하게 됐다.

통천항은 원산에서 남쪽으로 약 40여㎞가량 떨어져 있다.

앞서 군 당국은 이 선박을 예인 조치한 배경과 관련, 이 선박 마스트에 '흰색 천이 걸려 있었던 점, 이 목선이 남측 연안 불빛을 확인할 수 있었는데도 '항로 착오'라고 이야기한 점, 군 부업선으로 추정된다는 점 등을 거론했다.

합참 관계자는 또 군이 이 선박을 포착했을 당시 NLL 주변에 다른 조업선이 없었던 이유에 대해서는 "항로착오 발생으로 조업 위치를 벗어났기 때문으로 확인됐다"고 설명했다.

이 소형 목선은 군소속 부업선으로 최종 확인됐다.

군 부업선은 개인이 배를 구매해 군 수산반에 등록한 것으로, 어획량 중 일정 부분을 군에 상납하면 나머지 추가이익분은 선원들이 분배하는 방식으로 운영된다고 군 당국은 설명했다.

합참 관계자는 "선원 3명 모두 남성으로 군인은 없다"면서 "얼룩무늬 복장은 선장의 부인이 장마당에서 원단을 구입해 직접 재단해 착용했다고 진술했다"고 전했다.

이 관계자는 "선원들의 진술, 전원 송환 요청, 선박 검사 결과 등을 토대로 종합 판단한 결과, 대공 혐의점은 없는 것으로 판단했다"고 밝혔다.

앞서 통일부는 "정부는 오늘 오후 동해 NLL 선상에서 북측 목선 및 선원 3명 전원을 자유의사에 따라 북측에 송환할 예정"이라는 방침을 밝혔다.

이들에 대한 송환 조치는 이날 오후 3시31분 완료했다.

/연합뉴스