국토교통부 민관합동조사단이 24일 공개한 BMW 차량의 흡기다기관 천공(구멍 뚫림) 현상. 조사단은 이날 “차량 내 흡기다기관이 파손될 가능성이 있어 BMW 차량 17만2080대에 대한 추가 리콜이 필요하다”고 발표했다. /김범준 기자 bjk07@hankyung.com
국토교통부 민관합동조사단이 24일 공개한 BMW 차량의 흡기다기관 천공(구멍 뚫림) 현상. 조사단은 이날 “차량 내 흡기다기관이 파손될 가능성이 있어 BMW 차량 17만2080대에 대한 추가 리콜이 필요하다”고 발표했다. /김범준 기자 bjk07@hankyung.com
잇따른 BMW 차량 화재 사고를 조사해온 민관합동조사단이 24일 BMW가 배기가스 재순환장치(EGR) 결함으로 인한 화재 발생 가능성을 알고도 이를 은폐·축소하고 늑장 리콜했다고 발표하면서 파장이 일고 있다. 민관합동조사단은 지난 8월부터 사고 원인을 조사한 뒤 이날 최종 조사 결과를 내놨다. 국토교통부는 이 조사 결과를 토대로 BMW를 형사 고발하고 과징금 112억원을 부과하기로 했다. EGR 설계 결함과 관련해서는 BMW에 소명을 요구하고 추가 리콜 여부도 검토할 방침이다.

“냉각수 보일링은 EGR 설계 결함 때문”

민관합동조사단은 BMW 차량 화재의 원인이 EGR 설계 결함에 있다고 판단했다. 박심수 민관합동조사단 공동 단장(고려대 기계공학과 교수)은 이날 “BMW 차량 화재의 근본 원인은 제작사의 EGR 설계 용량 부족 때문”이라고 말했다. EGR은 디젤을 연료로 쓰는 자동차에서 발생하는 질소산화물(NOx) 배출량을 줄이기 위해 배기가스를 식힌 뒤 재순환시키는 장치다.

조사단은 EGR이 설계될 때부터 열용량이 부족하게 설정됐거나, EGR을 과다 사용하도록 설정됐을 가능성을 제기했다. 이런 결함 탓에 냉각수가 끓는 현상(보일링)이 지속돼 EGR 쿨러에 반복적으로 열 충격이 가해져 균열이 발생했다는 게 조사단의 조사 결과다. 조사단은 “EGR 쿨러 균열로 흘러나온 냉각수가 엔진오일 등과 섞여 EGR 쿨러나 흡기다기관에 엉겨 붙어 있다가 500도 이상 고온의 배기가스가 유입되면 화재가 발생한다”고 설명했다.

조사단은 BMW가 제출한 자료를 검토한 결과 배출가스 규제에 큰 차이가 없는 독일, 영국 등과 한국에서의 BMW 차량 화재 발생 비율이 비슷한 것으로 나타났다고 밝혔다. 세계 평균 BMW 차량 화재 발생 비율은 0.137%로 한국(0.14%)과 별 차이가 없다는 것이다. 독일(0.19%)과 영국(0.17%)은 한국보다 화재 발생 비율이 높았다. 일각에서 제기한 소프트웨어 인위 조작에 대해서는 “확인되지 않았다”고 선을 그었다.
“분석자료 늦게 내 결함 은폐 정황”

조사단은 BMW가 차량 결함을 은폐·축소하고 늑장 리콜을 했다고 결론을 내렸다. BMW는 올 7월20일 EGR 결함과 차량 화재 간 상관관계를 인지했다고 했다. 하지만 2015년 10월 BMW 독일 본사가 EGR 쿨러 균열 문제를 해결하기 위한 태스크포스(TF)를 구성, 설계 변경 등 화재 위험을 줄이기 위한 조치에 나선 정황이 포착됐다는 게 조사단의 설명이다.

지난해 7월부터 BMW 내부 보고서에 EGR 쿨러 균열과 흡기다기관 천공(구멍이 뚫리는 현상) 등이 구체적으로 언급된 사실도 조사 결과 확인됐다. 조사단은 “BMW가 올 상반기에 제출해야 하는 EGR 결함 및 흡기다기관 천공 관련 기술분석 자료를 153일이나 늦게 내는 등 결함을 은폐하려고 한 정황도 포착됐다”고 덧붙였다.

조사단은 BMW의 첫 번째 리콜을 ‘늑장 대응’으로 판단했다. 지난 7월 520d 등 차량 10만6000여 대에 대한 리콜을 하면서 같은 엔진과 EGR을 사용하는 일부 차량은 리콜하지 않았다는 것이다. 조사단이 해명을 요구하자 10월에야 118d 등 6만5000여 대를 추가 리콜했다.

국토부는 BMW를 검찰에 고발하고, 112억7664만원의 과징금을 부과할 예정이다. EGR 모듈을 교체한 차량에서도 화재가 난 이유는 흡기다기관에 침전물이 쌓였기 때문인 것으로 보고 리콜 대상 차량 전체(65개 차종·17만2080대)에 해당 부품 리콜을 요구하기로 했다. EGR 설계 결함과 관련해서는 자동차안전연구원에 조사를 의뢰해 추가 리콜 여부를 결정할 계획이다.

BMW코리아는 “EGR 설계에 결함이 있다는 조사단의 주장에 동의할 수 없다”고 반박했다. 설계 결함이 아니라 EGR 쿨러의 내구성에 문제가 있어 냉각수 누수가 발생했다는 게 BMW코리아 측 주장이다. 국토부가 밝힌 흡기다기관 리콜 조치 계획에 대해선 “EGR 쿨러 누수가 있는 차량은 이미 흡기다기관 교체를 하고 있다”며 “리콜 대상 차량 전체에 대한 흡기다기관 리콜은 검토해보겠다”고 했다. 회사 측은 “화재의 근본 원인이 확인된 시점에 지체 없이 리콜 조치를 했다”며 결함 은폐 및 축소, 늑장 리콜 의혹도 부인했다.

서기열/박종관 기자 philos@hankyung.com