도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) “주한미군 철수는 미·북 정상회담에 올릴 의제가 아니다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 뉴욕타임스(NYT)가 “트럼프 대통령이 북·미 정상회담을 불과 몇 주 앞두고 미 국방부에 주한미군 병력감축 옵션을 준비하라는 명령을 내렸다”고 보도한 데 대해 부인하며 이같이 말했다고 로이터가 전했다.

앞서 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관은 공식성명을 내고 “NYT 보도는 완전히 난센스”라고 일축했다. 백악관이 안보보좌관 명의로 언론 보도에 반박 입장을 밝힌 것은 이례적이다.

전문가들은 북·미 정상회담을 앞두고 한·미 공조에 균열을 일으킬 수 있는 주한미군 감축설의 파장을 조기 진화하기 위한 것으로 분석하면서도 파장은 쉽게 수그러들지 않을 것으로 내다봤다. NYT는 정부 소식통을 인용, 한반도 평화협정이 향후 미군의 한국 주둔 필요성을 약화시킬 수 있다고 전했다.

제임스 매티스 미국 국방장관도 지난달 27일 남북 평화협정 체결 시 주한미군 문제가 향후 논의 의제로 포함될 것이라는 뜻을 밝힌 바 있다.

워싱턴=박수진 특파원 psj@hankyung.com