미국 전기차 제조사 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO·사진)가 도널드 트럼프 미국 대통령의 대중(對中) 무역 제재를 부추기는 발언을 내놨다.

머스크 CEO는 8일(현지시간) 트위터를 통해 “나는 전반적으로 수입관세에 반대하지만 현재의 룰은 상황을 매우 어렵게 한다”며 “마치 올림픽 경기에서 납으로 만든 신발을 신고 경쟁하는 것과 같다”고 말했다. 그는 “미국산 자동차를 중국에 수출할 때 25%의 수입세를 물어야 하지만 중국산 자동차는 미국에 2.5%의 세금밖에 내지 않는다”고 불평하면서 트럼프 대통령의 ‘호혜세(reciprocal tax)’를 지지하는 트윗을 올렸다고 CNBC가 보도했다. 호혜세는 트럼프 대통령의 ‘미국 우선주의’ 무역정책의 일환이다. 미국산 제품에 대해 다른 국가들이 매기는 세금만큼 수입세를 매기는 조치로 일종의 보복관세로 볼 수 있다.

이에 대해 트럼프 대통령은 수입 철강과 알루미늄에 대한 관세 부과 관련 기자회견에서 “이것은 머스크가 한 얘기지만 모두가 알고 있다”며 “수년간 이를 알았지만 이에 대해 아무것도 하지 않았다. 바뀌어야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “만약 중국이 우리에게 25%를 물리거나 인도가 우리에게 75%를 물리면 우리는 그와 같은 숫자를 부과할 것”이라며 “이를 호혜세 또는 거울세(mirror tax)라고 부른다”고 강조했다.

머스크 CEO는 또 “미국 자동차 기업은 중국 내 현지법인의 지분을 50% 이상 보유할 수 없다”며 “하지만 미국에는 중국기업이 100% 지분을 가진 전기차 현지법인이 5개나 있다”고 말했다. 테슬라는 중국 상하이에 독자 전기차 공장 설립을 추진하는 과정에서 중국 정부와 의견 일치를 이루지 못하고 있다. 중국 정부는 테슬라가 반드시 중국 현지 기업과 합작해 공장을 건설할 것을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

머스크 CEO는 지난해 6월 트럼프 대통령이 파리기후협정 탈퇴 의사를 밝히자 백악관 경제자문위원회를 떠났다. 하지만 우주·태양광 등 산업 정책에 관해선 트럼프 행정부와 머스크 CEO의 이해관계가 맞아떨어지고 있다는 관측이다.

태양광 패널 수입에 최대 30%의 관세를 물리기로 한 트럼프 정부의 세이프가드(긴급수입제한) 조치도 머스크 CEO의 태양광 기업 솔라시티에 호재라는 분석이 나왔다.

추가영 기자 gychu@hankyung.com