당초 2월23일 열릴 예정이던 소상공인연합회 회장 선거가 오는 3월30일로 연기된 가운데 여당이 선거에 개입했다는 의혹이 제기돼 파문이 일고 있다.

연합회 내부에서는 “청와대가 지난 1월16일 중소기업인 만찬에 연합회장을 배제해 망신을 준 데 이어 이제는 여당이 선거에까지 관여하느냐”는 볼멘소리가 나오고 있다. 소상공인연합회는 그동안 정부의 최저임금 인상 등에 반대 목소리를 내왔다.

소상공인연합회 지역 회장단은 2월28일 일부 지역신문에 ‘대통령님께 호소합니다’라는 제목의 광고를 내고 여당의 회장 선거 부당 개입 의혹을 조사해달라고 촉구했다. 연합회 회장 선거는 당초 2월23일 치러질 예정이었다.

최종 후보자는 최승재 현 회장 1인이었다. 그러나 한국석유일반판매소협회, 한국서점조합연합회, 전국과실중도매인연합회 등 3개 단체장이 “회비 미납을 이유로 일부 단체의 피선거권을 박탈한 것은 무효”라며 ‘임원선거 공고 효력정지 가처분 신청’을 냈고, 법원이 이를 받아들였다. 소상공인연합회는 2월27일 이사회를 열고 가처분 신청을 받아들여 3월30일로 선거를 미뤘다.

논란이 커진 것은 이들 3개 회원사가 소속돼 있는 ‘소상공인연합회 정상화추진위원회’가 중소벤처기업부에 연합회 행정감사를 요청하는 탄원서를 내면서다. 탄원서에는 전순옥 더불어민주당 소상공인특별위원회 위원장도 서명했다.

이에 대해 연합회 지역회장단은 “소상공인연합회 정상화추진위원회는 최 회장의 후보 적격성을 문제 삼기 위해 임의로 급조한 단체”라며 “연합회를 관변단체로 만들려는 정치권의 개입은 민간 경제단체의 근간을 흔드는 것”이라고 비판했다. 전 위원장은 “소상공인연구원 이사장 자격으로 서명한 것이지 당 특위위원장 자격으로 한 것이 아니다”고 주장했다.

연합회 내부에서는 임기가 끝난 최 회장의 직무대행을 누가 맡느냐는 문제를 놓고서도 지난해 12월 인선된 이제학 연합회 상근부회장(전 양천구청장)과 최 회장 사이에 내홍이 있었던 것으로 알려졌다.

최 회장이 직무대행을 맡는 것으로 결론이 났지만 일부에서는 민주당 출신인 이 부회장 배후에 여권이 있는 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

조아란 기자 archo@hankyung.com