블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 지난 11일 베트남 다낭에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만나 악수하고 있다. 다낭타스연합뉴스
블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 지난 11일 베트남 다낭에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만나 악수하고 있다. 다낭타스연합뉴스
중국과 러시아 양국 정상이 베트남 다낭에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만나 북극해를 경유하는 ‘얼음의 실크로드’ 개척에 협력하기로 했다고 중국 상무부가 지난 11일 밝혔다.

얼음의 실크로드는 북극해를 이용해 유럽과 북미, 중국 등 동아시아를 잇는 최단 해상항로를 가리킨다.

중국재경신문 등에 따르면 가오펑 중국 상무부 대변인은 “중국과 러시아 두 나라가 북극 지역의 개발협력에 긍정적인 진전을 이뤘다”며 “중국원양운수총공사(COSCO)는 최근 북극 항로에서 수차례 시범 운항을 마쳤다”고 밝혔다.

가오 대변인은 “중·러 교통부가 북극 개발에 관한 정책 및 법규를 지속적으로 개선 중이며 양국 기업이 북극의 석유·천연가스 탐사 협력을 적극 모색했다”며 “상무부는 북극 항로 개발·이용 증진 및 기초시설 건설·관광·과학 탐사 등 포괄적 협력을 진전시키기 위해 러시아 당국과 협력 중”이라고 덧붙였다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난 7월 러시아를 방문했을 때도 “러시아는 ‘일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드)’ 건설의 중요한 파트너”라며 “두 나라가 북극해 항로 개척을 위해 협력해 얼음의 실크로드를 현실화해야 한다”고 강조했다고 관영 신화통신이 전했다. 대외 무역화물운송의 90%를 해상운수에 의존하는 중국은 북극해 항로를 이용해 비용절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한편 공산당 기관지 인민일보의 자매지 환구시보는 시 주석이 10일 APEC 정상회의 참석차 다낭을 방문한 뒤 가장 먼저 따로 만난 외국 정상이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이라고 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중이 끝나자마자 이뤄진 중국과 러시아 두 정상의 회동이라 큰 의미를 지닌다고 환구시보는 설명했다. 중국 영문 관영지 글로벌타임스도 사설을 통해 “시 주석과 푸틴 대통령이 APEC 정상회의에서 별도 회동을 한 것은 중·러 관계가 확고함을 보여준 것”이라고 평가했다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com