19세기 전북 전주에서 상업적 출판을 위해 제작한 ‘방각본’ 한글소설 목판 5장이 일본으로 건너가 보석함을 제작하는 데 재활용된 것으로 드러났다.

한선학 명주사 고판화박물관 관장은 27일 서울 인사동에서 기자간담회를 열고 윗면과 옆면을 심청전·삼국지·소대성전·초한전 등 한글소설 목판 5장으로 장식한 일본식 보석함을 공개했다. 보석함은 가로 14.5㎝, 세로 8.5㎝, 높이 7.0㎝ 크기다. 윗면은 소대성전, 옆면은 초한전 2장, 삼국지 1장, 심청전 1장으로 제작했다. 이 때문에 목판이 잘리고 훼손됐다.

한 관장은 “한 달 전쯤 일본을 오가는 고미술품 상인에게서 이 보석함을 샀는데 일제강점기 일본인이 만든 것으로 보인다”며 “우리 문화재의 수난을 생생히 보여주는 자료”라고 말했다.

방각본은 조선 후기 민간에서 영리를 목적으로 출판한 책이다. 방각본 한글소설은 많이 남아 있으나 목판은 희귀하다. 한 관장은 “지금까지 확인된 방각본 목판은 고판화박물관이 소장한 유충열전, 삼국지, 심청전 등 세 점이었다”며 “초한전과 소대성전 목판은 이번에 처음 발견됐다”고 설명했다. 그는 “방각본 한글소설은 적어도 수천 점의 목판이 남아 있어야 하지만 실제로 확인된 것은 10여 점뿐”이라며 “이런 형태로 훼손된 한글 목판이 더 있을 것”이라고 강조했다.

이날 공개된 목판을 살펴본 이태영 전북대 교수도 “완판본 목판 500여 점이 6·25전쟁 때 소실된 것으로 전해지는데 오늘 공개된 일본 보석함은 목판 일부가 일본으로 흘러갔음을 보여준다”고 밝혔다. 이날 공개된 유물은 다음달 27일부터 열리는 제8차 원주세계고판화문화제 특별전에서 전시된다.

서화동 문화선임기자 fireboy@hankyung.com