[생리대 사태 해법] 식약처 1년만의 늦조사…국민불안 씻어낼까

미봉책 일관하다 여론 못매에 이번주 전수조사 착수

'살충제 계란'의 파장이 잦아들기도 전 불거진 '부작용 생리대' 사태는 이미 1년여 전부터 시작됐다.

특정 생리대를 사용한 이후 생리량이 줄거나 생리통이 심해졌다는 소비자들의 주장이 인터넷을 중심으로 확산했다.

여성환경연대는 P&G사의 '올웨이즈' 생리대에서 휘발성유기화합물이 검출됐다는 미국 비영리단체 '지구를 위한 여성의 목소리'(WVE)의 보고서를 접한 이후 지난해 10월 강원대 생활환경연구실 김만구 교수 연구팀에 국내 유통 중인 생리대 10종에 대한 유해물질 조사를 의뢰했다.

그 결과 올해 3월 10개 제품 모두에서 휘발성유기화합물 등 발암 물질을 포함한 유해물질 22종이 검출됐다는 결과를 해당 업체와 식품의약품안전처에 알리고 함께 토론회를 진행하면서 대책 마련을 촉구했지만, 업체와 정부는 별다른 대응을 하지 않았다.

5개월이 지난 이달 들어서야 깨끗한나라의 '릴리안'을 사용하고 부작용을 겪었다는 소비자들의 주장이 언론을 통해 알려지면서야 사태는 확산했다.

여성환경연대는 3월 실험 결과를 발표하면서 업체명과 제품명을 공개하지 않았지만, 유독 많은 양의 유해물질이 나온 제품이 '릴리안'이라는 주장이 제기되면서 당시 발표가 다시 주목받은 것이다.

식약처는 '살충제 계란' 사태로 식품 안전 관리에 소홀했음이 드러나고 사후 대처도 제대로 하지 못해 뭇매를 맞고 있던 상황에서 생리대 안전에도 문제가 있다는 사실을 알고도 손을 놓고 있었다는 사실이 확인되면서 소비자들의 분노를 키웠다.

식약처는 21일 해당 제품에 대해 품질검사를 하겠다고 밝혔지만, 이는 정기적으로 이뤄지는 검사로 품질관리 기준에 맞게 생산됐는지를 확인하는 절차여서 아무런 실효성이 없는 대응이었다.

제조사인 깨끗한나라는 23일 제품을 환불해 주겠다고 했다가, 대형마트와 주요 편의점 등이 판매를 중단하자 다음 날 다시 판매와 생산을 중단하겠다고 밝혔다.

이날 여성환경연대는 보도 이후 이틀 동안 접수된 피해 제보 3천 건을 분석한 결과 65.6%가 생리주기에 변화를 겪었고 85.8%는 생리량이 줄었으며 68%가 생리통이 심해졌다고 답한 것으로 나타났다고 발표했다.

식약처는 결국 깨끗한나라를 포함한 제조사 5곳에 대해 긴급 현장조사를 벌인 데 이어, 25일 유통 중인 모든 제품에 대해 전수조사를 하겠다고 밝혔다.

사안의 시급성을 고려해 연구가 진행 중인 유해물질 104종 중 우선 위해도가 높은 휘발성유기화합물 약 10종을 중심으로 검출 여부와 검출량을 우선 조사해 9월까지 마무리하겠다고 설명했다.

또 '부작용 생리대' 사태와 더불어 어린이와 성인용 기저귀에 대한 우려도 확산함에 따라 국가기술표준원과 협의해 기저귀에 대해서도 휘발성유기화합물 검사를 포함한 안전성 조사를 하기로 했다.

(서울연합뉴스) 한미희 기자 mihee@yna.co.kr