방광암 치료하는 결핵백신, 효과 높이고 부작용 줄이는 방법 개발

국내 의료진이 방광암 재발을 막는데 쓰이는 결핵백신 치료 부작용을 줄이고 효과를 높이는 방법을 개발했다.

중앙대병원(원장 김성덕)은 장인호 황영미 비뇨기과 교수팀이 방광암을 치료할 때 쓰는 BCG 백신 부작용을 줄이고 항암치료 효과를 높이는 원리를 찾아냈다고 1일 발표했다.

연구 결과는 국제 암 학술지인 암 표적(Oncotarget) 최신호에 실렸다.

방광암은 방광에 생기는 악성종양이다. 환자 대부분은 방광 점막이나 점막 아래쪽에만 암이 생기는 표재성 방광암이다. 이 방광암은 종양세포가 근육까지 침투하지 않아 수술로 치료할 수 있지만 한 번의 수술로 완치되는 환자가 적고 재발률이 70%에 이른다.

이를 낮추기 위한 표준치료법이 결핵 예방 백신인 BCG를 활용한 항암치료요법이다. BCG 백신을 방광에 주입하면 재발률이 70%에서 20%로 낮아지는 것으로 보고된다.

BCG 백신 치료법에도 한계가 있다. 결핵균 때문에 면역 작용이 생겨 방광염, 혈뇨 등의 부작용이 나타날 수 있고 내성이 생겨 치료 효과가 떨어지는 환자도 있다.

장 교수팀은 BCG를 방광해 주입했을 때 면역 반응으로 인한 항생물질 중 하나인 항균펩타이드가 분비돼 효능이 떨어진다는 사실을 확인했다. 이 항균펩타이드는 세포 속 신호를 전달하는 '미토겐 활성화단백질 키나아제' 경로로 발현된다는 것도 알아냈다. 이를 토대로 특정한 수용제(TLR2)를 차단해 BCG 효과를 높일 수 있었다.

장 교수는 "방광암 환자 면역치료 효율을 높이는 타깃 경로를 발굴했다는 점에서 의의가 있다"고 했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com