의정부경전철. (사진=연합뉴스)

파산 신청을 한 의정부경전철이 이미 2년 전 승객 수요 예측에 실패했다는 결과가 나온 것으로 드러났다. 2015년 이용객 예상치는 하루 최대 5만3000여명으로 정부가 사업추진 당시 예측한 이용객의 30~39%에 그쳤다.

28일 의정부경전철에 따르면 2012년 7월 개통한 경전철은 하루 승객 수가 1만2000명으로, 2006년 4월 의정부시와 운영협약 때 예측치의 15.2% 수준에 머물렀다.

의정부시와 경전철 측의 협약상 승객수는 개통 첫해 하루 7만9000명을 시작으로 점점 늘어 2015년 10만명을 돌파한 뒤 2033년부터 15만명 수준을 유지할 것으로 예상됐다.

양측은 경전철 개통 이후 수도권 환승할인, 경로 무임승차 등 유인책도 내놨지만 승객 수는 하루 3만6000명 수준에 그쳤다.

이에 국민은행, 농협은행, 미래에셋맵스자산운용, 한화생명보험, 동양생명보험 등 5개 금융기관으로 구성된 대주단은 2015년 한국교통연구원 산하 미래교통전략연구소에 경전철 승객 예상 수요 분석을 의뢰했고, 그 결과 승객 수는 2025년 5만명을 넘고 2033년부터 5만3000명 수준을 유지하는 것으로 예측됐다.

미래교통전략연구소가 예측한 승객 수는 협약 대비 30∼39%에 불과한 것으로, 주 원인은 의정부시내 교통환경이 개선됐기 때문으로 분석됐다. 환경이 개선돼 협약 때 수요 만큼 경전철을 이용하지 않을 것이란 평가다.

의정부경전철은 지난해 말 기준 누적적자만도 2250억원에 달했다. 현재 시는 파산 결정에 대비해 경전철을 직접 운영하는 방안과 대체사업자를 선정하는 방안을 놓고 고민 중이다.

한경닷컴 뉴스룸
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