독감 비상, 또 늦은 보건당국…고위험군 백신 무료접종 검토
독감 환자 급증으로 전국 초·중·고등학교가 잇따라 조기 방학에 들어가는 등 파장이 확산되고 있다. 보건당국은 뒤늦게 임신부 만성질환자 등 독감 고위험군에 무료로 백신을 접종하는 방안을 검토하기로 했다. 지난해 부실한 초동 대응으로 사태를 키웠던 메르스(중동호흡기증후군)의 재판이라는 비판이 나온다.

질병관리본부는 21일 독감 유행이 계속되면 지방자치단체 등과 협의해 독감 고위험군에 무료 백신 접종을 하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 질병관리본부 관계자는 “초·중·고등학생 독감 환자는 방학이 시작되면 증가세가 주춤할 것”이라면서도 “노인, 만성질환자 등 고위험군에 독감이 전파될 가능성을 배제할 수 없다”고 했다. 학생보다 건강상태가 나쁜 고위험군에 독감이 퍼지면 사태가 더욱 심각해질 수 있다. 무료 백신 접종 대상을 확대해 이를 막겠다는 것이다.

그러나 아직 정확한 규모와 시기는 정해지지 않았다. 이 때문에 대응이 또다시 늦어지는 것 아니냐는 지적이 나온다. 독감 백신은 접종 후 2~4주 뒤에 효과가 나타나는 것도 문제다. 한 감염내과 전문의는 “올해는 독감 유행이 예년보다 빨라 방학을 시작하지 않은 학생들 사이에서 독감이 크게 유행할 수 있다는 점은 충분히 예측 가능했다”며 “지난 8일 독감 유행주의보를 내릴 때 정부 발표에는 대규모 학생 감염에 대한 대책은 빠져 있었다”고 했다. 정부가 좀 더 선제적으로 대응에 나섰어야 했다는 지적이다.

의료계에서는 A형 독감이 유행한 뒤 찾아올 B형 독감 유행에 대비해 학생 등을 대상으로 무료 백신 접종을 해야 한다는 주장도 나온다. 이에 대해 질병관리본부 관계자는 “타미플루 등 항바이러스제 지원을 시작했다”며 “항바이러스제 치료를 하면 감염자의 전파력이 약해져 추가 확산을 막을 수 있다”고 설명했다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com