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라오스에 ‘북한 게스트하우스·식당’ 경계령이 내렸다. 주라오스한국대사관이 지난 19일 교민들에게 “북한의 납치 또는 테러 위험이 고조되고 있다”며 “북한인이 라오스 지방도시인 방비엥에서 운영하는 일부 게스트하우스와 라오스 전역의 북한 식당 등을 찾지말라”고 공지한 것으로 21일 확인됐다. 지난 4월 북한 해외식당 여종업원과 지배인 등 13명이 집단 탈북한 이후 보복을 공언한 북한이 이달 태영호 영국 주재 북한대사관 공사가 한국으로 망명하면서 위협 수위를 높인데 따른 반응이다.

정부 관계자에 따르면 김정은 국무위원장은 북한 여종업원 집단 탈북 사건 이후 중국과 동남아 지역에서 한국인을 납치하거나 한국인에게 테러를 가하기 위해 ‘테러단’을 조직해 파견한 것으로 알려졌다.

특히 라오스는 중국과 베트남 국경에 맞닿아 있고 탈북인들의 주요 탈북길로 활용되면서 북한이 예의주시하는 국가다. 라오스 현지 교민에 따르면 이미 10여개의 테러단이 국경지대에서 활동을 시작한 것으로 알려졌다. 라오스에서 여행사를 운영하는 한 교민은 “라오스 관광지는 외진 지역이 많아 위험에 노출돼있다”며 “북한 게스트하우스, 식당 뿐 아니라 북한에 관계된 사항에 대해서는 모두 극도로 긴장한 상태”라고 말했다.

그동안 북한에 우호적이었던 라오스는 지난달 15일 열린 제11차 아시아·유럽 정상회의(ASEM)에서 한국과 돈독한 관계를 보여주는 등 북한과 거리를 두고 있다. 당시 박근혜 대통령은 4월 취임한 통룬 시술릿 라오스 총리와 정상회담을 하고 라오스 신(新)정부와 협력 방안을 논의했다. 이 과정에서 탈북민에 대한 북한 송환 문제도 협의한 것으로 알려졌다.

고윤상 기자 kys@hankyung.com