[2016 세계 경제·금융 컨퍼런스] 후안강 칭화대 교수 "중국, 2020년까지 연 평균 6.5~7%성장"
후안강 중국 칭화대 교수(사진)는 ‘혼돈의 세계 경제, 차이나스톰을 넘어’를 주제로 한 2016년 세계 경제·금융 컨퍼런스 세 번째 세션에서 “중국은 2020년까지 연평균 6.5~7.0%의 경제성장률을 달성할 것”이라며 “그 경우 2020년 중국은 국내총생산(GDP)이 세계 총생산의 20%를 차지하는 최대 경제 규모의 국가가 될 것”이라고 말했다. 올 들어 중국 경제의 경착륙 우려가 커진 가운데 중국 내부의 낙관론을 내비친 것이다.

후 교수는 중국 내 가계소득 증대에 따른 소비 급증을 낙관론의 근거로 내세웠다. 도시와 농촌을 가릴 것 없이 가계소득이 빠르게 늘고 있고, 그에 따른 소비 증가가 2020년대 ‘소비 황금시대’를 이끌 것이라는 예측이다. 그는 “2020년 중국의 가계소득은 2010년의 두 배 이상으로 오를 전망”이라며 “구매력 기준으로 가구당 연간 1만4000달러를 써 미국을 제치고 세계 최대 시장이 될 것”이라고 말했다.

소비의 양뿐 아니라 소비 모델과 구조도 고도화할 것으로 내다봤다. 생활 수준이 높아지면서 먹고사는 문제가 아닌 교육, 의료, 문화, 관광, 실버산업 등을 중심으로 소비가 이뤄져 산업구조가 서비스업 중심으로 재편될 것이라는 전망이다. 후 교수는 이 같은 변화가 세계 경제에도 ‘축복’이 될 것이라고 했다. 그는 “지난해 중국인 1억2000만명이 해외여행을 떠나 1045억달러(약 125조원)를 쓴 것으로 나타났고 가난의 대명사로 불리던 농민공까지 해외로 향하고 있다”며 “원거리 해외여행객이 늘면서 한국이 누리고 있는 요우커 특수를 다른 나라들도 향유할 수 있을 것”이라고 말했다.

후 교수는 김시중 서강대 교수와 이희옥 성균관대 교수 등 뒤이어 발표에 나선 한국 학자들이 중국 경제에 대해 우려를 나타내자 적극적으로 반박하기도 했다. 김 교수는 발표에서 “중국의 가계소득과 소비가 늘고 있긴 하지만 경제성장률을 일정 수준 유지할 정도의 증가 속도는 아니다”며 “성장률이 지속적으로 하락해 연평균 5%에 머물 것”이라고 했다.

그러자 후 교수는 “그런 예측을 믿으면 한국 기업들은 중국에서의 큰 사업 기회를 놓칠 것”이라고 반박했다. 그는 “외부 관찰자들은 내부에서 볼 수 있는 도시화 가속, 첨단 제조업으로의 변화 등 성장동력을 제대로 보지 못한다”고 목소리를 높였다.

고(高)고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한국 배치와 관련한 얘기도 나왔다. 청중의 질문을 받은 이 교수는 “사드 배치 후 중국이 직접적인 경제·무역 보복을 할 가능성은 높지 않다”고 말했다. 한·중 간 경제관계가 나빠지는 것은 중국에도 바람직하지 않다는 이유에서다.

박한신 기자 hanshin@hankyung.com