'정치적 이슈' 볼륨 높이는 tbs교통방송
주파수 ‘FM 95.1㎒’로 잘 알려진 교통전문 방송인 tbs교통방송이 이르면 내년 말부터 서울지역 공영방송으로 바뀐다. 현 서울시 산하 사업소에서 독립 법인재단으로 출범하겠다는 계획이지만 오히려 서울시정 홍보 매체로 전락할 수 있다는 우려가 나온다.

서울시는 최근 발주한 ‘tbs교통방송재단 설립 타당성 검토 연구용역’ 수행 업체로 성공회대 산학협력단을 우선협상대상자로 선정했다. 시는 내년 2월까지 tbs교통방송재단(가칭) 설립을 위한 세부 계획을 마련할 예정이다. 교통방송 관계자는 26일 “용역 결과를 검토한 뒤 행정자치부 등과 협의해 재단 설립 시기를 결정할 것”이라고 밝혔다.

1990년 개국한 교통방송은 서울 등 수도권에 교통 및 기상정보를 전달하는 교통전문 라디오방송이다. 택시기사의 절반 이상이 교통방송을 청취할 정도로 라디오방송 중에서도 높은 청취율을 기록하고 있다. 그러나 교통방송의 위상은 서울시 산하 사업소 중 하나로, 지방공무원인 서울시 교통정책과장 관할이다. 교통방송 직원들도 행자부 예규에 따른 지방전임계약직 공무원 신분이다. 교통방송 대표는 성경환 전 MBC 아나운서로, 그의 직급은 서울시 산하 본부장이다. 교통방송의 올해 예산은 342억원으로, 이 중 80%에 육박하는 266억원을 서울시가 지원한다.

이런 구조 때문에 교통방송이 시장의 동정을 중점 보도하는 시정방송으로 전락했다는 지적이 계속되고 있다. 이명박, 오세훈 전 시장에 이어 박원순 시장 취임 뒤에도 상황은 마찬가지다. 교통방송이 최근 들어 시사 보도뉴스를 강화하면서 이 같은 경향은 더 뚜렷해지고 있다.

교통방송은 지난달부터 참여연대와 공동으로 ‘재벌 감시에 독립이사 세우도록 바꿔야’ ‘지역상권 유린하는 유통공룡들의 횡포’ ‘장그래 양산 노동개혁은 안 돼’ 등의 프로그램을 잇달아 제작하고 있다. 대기업 구조개혁과 현 정부가 추진하는 노동개혁에 대해 부정적인 시각을 담고 있다. 최근 새누리당과 교육부가 추진하는 역사 교과서 국정화도 비판적인 시각에서 접근하고 있다. 박 시장이 국정 교과서에 대해 부정적인 입장을 밝힌 것이 이와 무관하지 않다는 지적이다. 지난달 열린 서울시 국정감사에서도 새누리당 국회의원들은 “교통방송이 교통정보 전달보다는 시사 프로그램 제작 등 정치적 이슈에 매몰되고 있다”고 주장했다. 이에 대해 시 관계자는 “교통방송 보도에 대해선 서울시가 관여하지 않고 있다”고 설명했다.

서울시는 교통방송을 독립법인화하면서 서울시정을 비롯해 정치, 사회 등 전반적인 문제를 다루는 서울지역 공영방송으로 만든다는 방침이다. 하지만 교통방송이 독립법인화하더라도 출연금과 전입금 대부분을 서울시에 의존하는 상황에서 시정방송의 이미지를 벗긴 힘들 것이라는 지적이 적지 않다. 독립법인이 되더라도 사장 임명권은 서울시장이 갖고, 여전히 서울시 산하 재단으로 남는다. 교통방송 법인화를 반대하던 서울시가 그동안의 입장을 바꾼 것도 이런 판단이 작용했다는 분석이 시 안팎에서 나온다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com