부산대에 이어 경상대와 충남대 등 국립대학들이 잇따라 총장 직선제로 회귀하려는 움직임을 보이고 있다.

경남의 거점 국립대인 경상대는 지난 5~8일 전체 교수 744명의 91.5%(681명)가 서면투표에 참여해 83.9%(571명)가 총장 직선제 전환에 찬성했다. 경상대 교수회는 이번 서면 표결 결과를 토대로 14일 교수평의회를 소집해 ‘총장직선제 규정 및 시행세칙안’을 의결하고 대학 구성원 전체 의결기구인 대학평의원회 심의를 거쳐 총장을 뽑을 예정이다.

충남대도 지난 6~8일 총장 선출 방식을 결정하기 위한 투표를 실시했고, 전체 교수 875명 가운데 616명(70.4%)이 투표에 참여해 이 중 473명(76.8%)이 직선제를 선택했다. 충남대 교수회는 이를 바탕으로 학교 본부 측에 직선제를 압박하고 있다. 강원대는 오는 19~20일 전체 교수를 대상으로 직선제 회복을 묻는 투표를 실시하기로 했다.

그러나 일각에선 “교수들의 파벌 싸움과 금권선거 시비, 대학 재정 낭비 등의 폐해로 없어진 직선제로 돌아가자는 것은 시대역행적”이라는 지적도 나온다.

교육부가 국립대 총장 임명과 관련해 1순위뿐 아니라 2순위로 추천한 후보자도 총장으로 임용제청하는 방안을 추진하기로 했다.

교육부 관계자는 11일 “앞으로 국립대 총장 후보자 가운데 1순위자가 부적격, 2순위자가 적격으로 판단되면 2순위자를 임용제청할 예정”이라고 설명했다.

그간 대부분 국립대는 간선제 방식으로 총장임용추천위원회 심사를 통과한 복수의 총장 후보자를 교육부에 추천했고, 대통령은 교육부의 임용제청에 따라 그동안 관행적으로 1순위 후보자를 총장으로 임명했다. 교육부는 지난해부터 1순위 후보자가 논문 표절 등 이유로 부적격하다고 판단되면 1·2순위자를 모두 제청하지 않고 재선정을 요청했다. 경북대 공주대 한국방송통신대 등은 이에 반발, 행정소송을 제기해 현재 장기간 총장 공백 사태를 빚고 있다.

정태웅 기자 redael@hankyung.com