환태평양경제동반자협정(TPP)이 올해 안에 타결될지, 그리고 하루라도 빨리 발효될 수 있을지를 가릴 당사국 장관회의가 30일(이 하 현지시간)부터 미국 애틀랜타에서 열린다.

29일 미국 무역대표부(USTR)에 따르면 협상 참가 12개국의 통상·무역장관들이 참 가하는 이번 회의가 30일부터 1일까지 이틀동안 열린다. 지난 26일부터 이날까지는 참가국 수석대표회의가 진행됐다.

통상분야 소식통들은 이번 장관회의에서 합의를 끌어내지 못하면 올해 안에 TPP를 타결하기가 사실상 어려울 것으로 보고 있다. 지난 7 월 하와이 장관회의에서처럼 이번에도 결론을 내지 못하면 다음 달 19일로 다가온 캐나다 총선 등 주요 참가국의 정치 일정 때문 에 장관급회의를 언제 다시 열 수 있을지조차 불투명해지기 때문이다.

하와의 회의에서 풀지 못했던 주요 쟁점 중 자동차 원산 지 문제와 의약품특허 보호 기간에 대해서는 그동안 첨예하게 대립해 온 몇몇 국가들이 여러 경로로 협의를 진행했고, 따라서 이번 애틀랜타 장관회의에서 타협안을 만들 가능성까지도 예상되고 있다.

반면, 낙농품 시장개방 문제만큼은 팀 그로서 뉴질랜드 통상장관 이 '더는 진전이 없다면 애틀랜타 회의에 불참하겠다'고 한때 주장했을 정도로 평행선을 달리고 있다.

TPP를 주도하 는 미국에서는 버락 오바마 대통령이 멕시코와 페루, 칠레 대통령과 잇따라 전화로 의견을 교환하는 등 조속한 협상 종결에 주력해 왔다.

이번 애틀랜타 장관회의 개최 시점에도 미국의 의견이 강하게 개입된 것으로 알려졌다. 역대 최대 규모의 다자 간 자유무 역협정(FTA)이 될 TPP 협상에는 미국과 일본 이외에 호주와 브루나이, 캐나다, 칠레, 말레이시아, 멕시코, 뉴질랜드, 페 루, 싱가포르, 베트남 등 총 12개국이 참여하고 있다. 우리 정부는 2013년 11월 TPP에 대한 관심을 표명한 상태다.