예멘이 통일 25년 만에 다시 남북으로 분단될 위기에 처했다. 소수인 북부지역 시아파 반군 후티가 정부를 전복하면서 다수인 남부 수니파가 크게 반발하고 있기 때문이다.

남부 분리주의 세력 중심부인 아덴시 안보위원회는 후티의 무장대원이 침범하지 못하도록 시 주변에 안전구역을 설정했다고 알자지라방송이 7일(현지시간) 보도했다. 반군 후티는 수도 사나와 정부·의회를 장악하긴 했지만 중남부 수니파와 이와 연계된 알카에다 세력에 막혀 남부 장악력이 크지 않아 분리 독립 가능성이 높아지고 있다.

예멘은 인구의 약 30%인 시아파가 권력을 장악해 나머지 70%에 해당하는 수니파의 불만을 샀다. 다수 수니파의 근거지가 중남부인 만큼 종파 간 갈등이 남북 재분단의 동력으로 작용할 수 있다는 분석이 많다.

작년 9월 사나를 무력 점령한 뒤 정치개혁을 내세우며 정부를 압박한 후티는 결국 지난 6일 권력을 장악했다. 후티는 이날 임시 헌법을 발표하면서 기존 의회를 해산하고 551명으로 된 새 의회를 구성하겠다고 발표했다. 또 151명의 대통령 위원회도 새로 설치해 앞으로 2년 동안 과도기 기간에 정부 역할을 맡게 하겠다고 밝혔다.

김은정 기자 kej@hankyung.com