휴가철인 여름, 외이도염 주의해야
여름을 맞아 많은 사람들이 손꼽아 기다리는 휴가철이다. 휴가는 업무에 지친 직장인들에게는 일상의 단꿈이라고 할 수 있다. 그만큼 휴가철 바캉스나 여행계획을 짜고 일상에서 느끼기 힘든 여유를 느끼고 싶은 열망이 간절할 것이다. 하지만 여름철에 매우 주의해야 하는 질환이 있다. 바로 귀에 생기는 ‘외이도염’이다. 외이도염은 귀에 있는 기관인 외이도에 세균성 감염으로 인한 염증성 질환을 말한다. 이 질환은 수영 후에 오염된 물이 귀에 들어가 발병하기도 하며, 보청기나 잦은 이어폰 사용 등 올바르지 못한 생활습관으로도 생길 수가 있다.

외이도염은 오염된 물에 외이도가 반응하여 발병하는 경우가 많은데, 특히 휴가철 물놀이를 통해 귀 안으로 물이 들어가게 되고 배출이 안 되어 물과 세균이 귀 안에 머물러 염증을 유발할 수 있기 때문에 사람들의 주의가 필요하다.

외이도염은 급성 외이도염과 만성 외이도염으로 구분된다. 급성 외이도염은 동통, 가려움증, 귀 안에 이물감이 느껴지거나 청력의 기능 이상 등 다양한 증상이 나타난다. 반면 만성 외이도염은 지속적으로 약한 정도의 감염이나 염증이 반복적으로 발생하는 질환을 말한다. 만성 외이도염의 경우에도 가려움증이 대표적인 증상이며 외이도가 두꺼워지기도 해서 반드시 치료가 필요하다.

김용오 닥터킴이비인후과 대표원장은 “수영이나 목욕 후에 귀가 젖어있거나 막혔다고 생각되면 고개를 돌려 그 귀를 위로 향하게 한 후 귀물약을 귓속에 몇 방울 떨어뜨리고 귀를 흔들어 약이 귓속 깊숙이 들어가게 해야 한다. 그런 다음 고개를 반대쪽으로 돌려 물약이 밖으로 빠져 나오게 한다”며 “이 때 무리하게 면봉이나 휴지 같은 것을 귓속에 넣어 수분을 제거하려다가 잘못되면 오히려 귀에 상처를 주기 쉽고 염증이 생겨 병원을 찾는 경우가 많기 때문에 가급적 귓속을 무리하게 닦아내는 것은 삼가야 한다”고 말했다.

외이도염을 예방할 수 있는 방법은 매우 다양하다. 우선 외이도를 청결하고 건조하게 유지해주는 것이 좋다. 깨끗하지 않은 물이나 이물질들이 외이도로 들어가지 않도록 주의를 하고 만약 귀 안으로 물, 이물질 등이 들어갔거나 통증이 있을 때 면봉이나 귀후비개 등으로 외이도를 자극하지 않는 것이 현명한 방법이다. 그리고 여름철 물놀이나 샤워를 할 때, 귀 안으로 물이 들어가지 않도록 해주려는 자세가 무엇보다 필요하다. 과도하게 외이도를 자극한다면 외이도염이 발생할 수 있으니, 만약 귀가 막힌 느낌이나 통증이 있을 때에는 초기에 전문의를 찾아 정확한 진단과 함께 적절한 치료를 해주는 것이 좋다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com